«Десять?! Ты правда думаешь, что сможешь поймать их всех?»
«Неа, но собираюсь попробовать.»
«Хорошо,» маленький муравей оглянулся по сторонам. «Так, в какую сторону пойдём?»
Она поднимает хороший вопрос, мы довольно долго преследовали эту группу.
«Давай направимся к месту, где мы вошли в туннели. Полагаю, что если сюда спустилось больше одной группы, то они разделились и пошли в разных направлениях, иначе мы бы обнаружили их всех вместе.»
«Логично.»
Я дал остальным знать о плане и мы направились обратно ко входу. По пути встретилось ещё больше монстров и призраков, которых мы завалили, скармливая как можно больше опыта и Биомассы малой, пока безопасность позволяет. Она уже четвёртой ступени, однако я буду намного счастливее, когда она достигнет пятой. Приводить её сюда вниз было риском, однако это было необходимо по нескольким причинам. А именно ускорению её роста и моему наблюдению за её обучением.
Чемпионы монстры, и чемпионы муравьи в частности, немного странные. То, как они вдохновляют последователей и верных себе, является хорошей вещью, Вибрант и её отряд были поразительным козырем Колонии, однако присутствует и риск. Если Чемпион был бы выращен внутри улья? Со всеми остальными детёнышами? Какого рода влияние он бы имел на них? Насколько эффективно он впитает уроки ухаживающих, которые возможно будут вдохновлены его видением мира вместо их собственного?
Так как я один из нескольких, кто похоже имеет сопротивление странной харизме, исходящей из Чемпионов, я лучше всего подхожу для их обучения. Я не просто пытаюсь заставить Генийанту соглашаться со всем, что думаю, но пытаюсь создать необходимое ей пространство для роста в того муравья, которым она желает быть. Когда я со временем отпущу её в Колонию, она по крайней мере будет иметь концептуальное понимание того, кто она, и чем горит.
Так же я получаю возможность убедиться, что она не станет помешана на чём-то, что приведёт к убийству нас всех.
[Ну ладно. Это то место, где мы вошли]
Путь разделяется отсюда в трёх различных направлениях, что означает, что у нас имеется два возможных пути исследования.
«Чувствуешь что-нибудь, Генийанта?»
Она поколебалась.
«Прямо сейчас ничего. След должно быть остыл, учитывая, как давно они здесь проходили.»
Значит нам придётся просто гадать. Ну что же.
[Сюда. Посмотрим, что сможем найти]
Колония походила на валун, катящийся с холма. С момента завершения волны она распространялась во все стороны, и её скорость со временем лишь росла. Чем больше они расширялись, тем больше создавалось ульев, тем проще для неё было продолжать процесс. Больше Королев позволяло откладывать больше яиц, что увеличивало рабочую силу, которая означала возможность постройки большего количества ульев. Колония, лишь несколько месяцев назад заключённая в одном единственном улье, теперь распространилась до шести отдельных ульев с четырьмя новыми основными ульями в процессе строительства. Один километр туннеля за другим теперь был захваченной муравьями территорией, вместе со множеством пространств, которые они тщательно обирали, используя все возможные ресурсы для утоления бесконечного голода выводка.
Безудержный рост сделал неизбежным в скором времени столкновение интересов с другой силой, однако Кууланта надеялась, что до этого дня было далеко. Оставленные за Гарралош разрушения означали, что первый слой и поверхность были расчищены от любого крупного влияния на огромные расстояния вокруг их основного улья. Приграничных королевств больше не существовало, и поэтому вся эта пустая часть Подземелья была открыта для завоеваний. Точно так же земли к югу были дикими и заброшенными, считавшимися слишком проблемными для заселения пребывающими на поверхности империями. Колония уже расчистила участки земли, организовала фермы, дороги и приготовила места для деревень и ульев.
Второй слой был более заполненным, так как Колония знала о тихо кипящей Империи Камня на востоке, всё ещё отходящей от их раннего поражения. Не было смысла расширяться в этом направлении, это бы лишь сократило необходимое время перед тем, как голгари станут угрожать её интересам. Третий слой вероятно будет ещё более оспариваемым. Возможно не один сосед возмутится росту Колонии в такой близости к их порогу, а два или более. Голгари почти точно поддерживали своё присутствие на этом слое, богатом ресурсами и охотничьими площадками, однако с кем ещё можно столкнуться?
Это был вопрос, на котором ежедневно были помешаны стратеги и мыслители Колонии.
