От моего уверения растительная жизнь наконец успокаивается, хотя могу сказать, что она всё ещё недовольна. Мне нужно быть осторожным, чтобы она не отдала должок, как только её дети наконец окажутся в безопасности. Надо будет применить контрмеры. Наконец-то разобравшись со вторжениями, Колония теперь может приступать к обязанностям должного укрепления наших позиций.
«Это потребует безумного количества работы, Старейший,» предупредила меня Кобальт, когда я встретился с ней. Она уже организовала строительный штаб и её команда занята постройкой масштабной модели рабочей зоны. «Даже в отношении укрепления и сжатия почвы мы говорим о сотнях тысяч, возможно даже миллионах тонн материала. У нас здесь имеется много талантливых магов и резчиков, однако на это всё равно уйдёт много времени, и мы понятия не имеем, когда термиты обнаружат наше присутствие и начнут устраивать контрнаступления. У меня ощущение, что мы им не нравится так же сильно, как они нам.»
«Просто сосредоточься на закрытии наиболее прямых путей и установку наших мер отслеживания. Об остальном мы сможем поволноваться, когда будет время. И ещё кое-что…»
«Что?»
«Убедись, что твои команды должным образом следуют расписанию отдыха.»
Она прервалась в процессе работы над моделью.
«Думаешь… они… здесь?»
«Они везде, где есть Колония, Кобальт. Глупо думать, что их тут нет.»
«Но как?! Сюда прошло лишь десять тысяч, внимательно проводились слежка и подсчёт, ни одна душа не была неучтённой!»
«Правда ли это так? А ты не подумала посмотреть под ноги, пока проходила во врата?»
«Что ты имеешь ввиду?»
Она растерянно опустила взгляд на тень на земле, лишь только чтобы тонкий контур её самой развернул свою голову и улыбнулся.
«Гхааааааа!»
«Я бы не удивился, будь на самом деле в этом походе девятнадцать тысяч, девятьсот девяносто девять муравьёв,» мрачно сказал я ей.
«По одной в каждой тени…» прошептала она в ответ. «Но погоди, Старейший, разве не должно быть тогда двадцать тысяч?»
Вместо ответа я указал вниз.
Моя собственная тень была искажённой мешаниной щупалец с тремя скрежещущими ртами, имеющими острые, как лезвие, зубы.
«Не думаю, что даже они могли бы выжить тут.»
Держать Строй
В течении следующих двадцати четырёх часов все мандибулы были размещены в рабочих группах, и мы работали так, как лишь насекомые могут готовиться к неизбежному возмездию, что грядёт. Ибо в этот самый момент термиты, и, соответственно, каармодо, не знают, что мы тут, ни один термит не вступил в контакт с муравьём и выжил, чтобы рассказать об этом, однако они должны знать, что что-то происходит. Было убито в сумме несколько тысяч термитов, ни один отправленный вчера в наступление на дерево не вернулся обратно в гнездо. Вне всяких сомнений стоит ожидать ответных мер.
Это добавляло новую динамику в термитно-муравьином противостоянии. В моём уме муравей всегда был агрессором. Термиты по своей сути мирные существа, что выращивают грибы и растения, расщепляя сахар в древесине, дабы выжить. Муравьи же с другой стороны являются мародёрствующими убийцами, уничтожающими других насекомых ради еды, убивающих больше членистоногих, чем кто-либо ещё на планете, даже больше людей. В мире даже есть места, где фермеры рады муравьям, так как знают, что муравьи найдут и убьют любое другое насекомое, на которых смогут дотянуться своими мандибулами.
В данном же случае термиты идут на нас.
Со временем мы поменяемся с ними ролями, но когда-то потом. Пока что мы укрываемся, как будто бы это улей. Я со своей стороны окунулся в дзен копания, погружаясь в пространство мира, которое не может принести даже навык медитации.
Я един с почвой.
Почва едина с планетой.
Планета едина со вселенной.
Всё, что есть, всё, что было, и всё, что будет, это копание, по одним полным почвы мандибулам за раз.
Успокаивающее чувство цели и единства, что приходит от хорошего копания, является приятным облегчением от хаоса и волнений последних нескольких недель. Сражение с гигантскими ящерицами и демонами? Какого чёрта я этим занимался? Я мог всё это время копать!
Увы, это слишком хорошо, чтобы продолжаться вечность.
«Замечен враг! Замечен враг! Термиты продвигаются к укреплениям! Приготовиться к контакту!»
Разведчик пронёсся по секции туннеля, в которой я работал в окружении своих сестёр, Тини, Инвидии и Кринис, изо всех своих сил выстреливая предупреждающими феромонами. Реакция была незамедлительной, муравьи прекратили свою работу и поспешили к безопасности более организованной оборонительной линии. Маги прервали свою работу по сжатию и укреплению почвы с камнями, присоединившись к потоку, огромная цепь членов Колонии текла обратно из рабочих мест здесь и далее. Я жду, удерживаясь в стороне, пока толпа моих сестёр продолжает проходить мимо. Присоединился я лишь когда численность начала уменьшаться, расположив себя в задней части отступления.
«Есть представление, насколько они далеко?» Спросил я у ближайшего солдата.
