Этот дым, был ли он чистым продуктом слоя? Или это город… в огне?
Чем дольше она смотрела, тем более уверенной становилась, там внизу что-то происходит. Атака? Запланированная демоническая война? Она не знала, кто контролировал город внизу, но наверняка они бы не позволили конфликтам между городами зайти так далеко?
И затем она увидела это.
Демон. Огромный. Будто обнажённый клинок из крови и огня. В тот момент, как она увидела эту возвышающуюся фигуру, его аура омыла её чувства, сокрушив её волю и окатив мысли сражением и войной. Её мандибулы налились желанием скрежетать и кусать, пока она боролась за контроль над собой. Лишь после долгого боя она сумела восстановить управление своим собственным разумом.
Что это было?
Город горел. Кем бы не был тот гигантский демон, он явно атаковал город. С такой могущественной аурой он должен быть по крайней мере седьмой ступени, и он напрямую под территорией, которую пыталась захватить Колония… Это нехорошо.
Она внимательно наблюдала, как развивалась битва, её взгляду мешали частые порывы ветра, что мешали полю зрения, однако полученных проблесков было более, чем достаточно, чтобы застудить её сердце.
Затем она увидела кое-кого ещё.
В один миг Тихони не оказалось на месте, вернувшись в дыру, через которую она прошла, спеша обратно в ближайшее место укрытия.
Наличие одного было достаточно плохим, но двух? Как раз то, что нужно Колонии. Ещё один слишком могущественный враг, с которым нужно справиться.
___________________________________________________
На Крючке
«Они нашли ЧТО?»
Слоан, отведя меня в сторону во время перерыва в сражении, сбросила на меня тяжёлый снаряд.
«Демонов восьмой ступени,» мрачно повторила она, «сражающихся на глубочайших этажах третьего слоя, прямо под захваченной Колонией территорией.»
Блин. Это последнее, что нам прямо сейчас нужно. Нам с термитами нужно разбираться, вместе с тянущими за нити ка’армодо, агрессивно действующими вдоль границ на третьем. Там нас должно быть уже сотни тысяч, но даже мы можем растянуться тонким слоем.
«Мне нужно вернуться туда наверх,» объявил я с твёрдым убеждением. «Никто в Колонии не оснащён лучше меня для сражения с ними, не без серьёзных потерь, так что я этим займусь.»
Слоан шлёпнула себя антенной, будто бы получив раздражение от моего ответа.
«Что?» Оборонительно спрашиваю я.
«Старейший! Ты может и сильнейший член Колонии, но ты не можешь делать всё в одиночку. Грокус был лишь седьмой ступени и он был близок к твоему убийству. Если ты пойдёшь бодаться с восьмой ступенью, то какой по твоему будет исход? Только честно.»
Ну, если подумать об этом с этого угла.
«Меня расплющат как блин в машине, специально спроектированной для сдавливания блинчиков до толщины одного атома… предположил бы я.»
«Ничего не поняла, но, думаю, я донесла свои мысли. Даже если у этих демонов эволюции ужасного качества, они всё равно будут сильно превосходить тебя, а их там два. Любые мысли о самостоятельной победе над ними нужно отбросить.»
Вроде как грустно, когда тебя вот так отпихивают в момент кризиса, однако в её словах точно есть смысл. Я не могу брать и орать на Бессмертных за попытку отбросить свои жизни, а затем дублировать их поведение с ещё более худшими шансами.
«Ну ладно, каков тогда план? Полагаю, мы не просто надеемся, что они не придут к нам.»
А теперь она выглядит оскорблённой.
«Конечно же нет. Мы в процессе собрания воедино атакующей команды демонов седьмой ступени, которую мы можем призвать в случае, если эти могучие враги найдут нас. Наблюдение и операции глубокой разведки кардинально увеличились, а команды генералов были размещены по местам, дабы придумать возможные сценарии. Мы делаем всё возможное.»
У меня возник вопрос.
«Генералов не назвать умнейшими муравьями. Мы уверены, что вы должны быть в группе, ответственной за создание теорий?»
Они являются самой умной кастой солдат, это очевидно, однако в общей картине так нельзя сказать. Не то чтобы Слоан ценила моё указание на это.
«Вместо того, чтобы оскорблять мой интеллект -«
«Это не то, что я имел ввиду.»
«— я бы хотела узнать, Старейший, какой у тебя в данный момент уровень?»
Мой уровень? Я честно некоторое время не смотрел, что стало плохой привычкой, которую я приобрёл. У меня после всех сражений, что мы вели здесь внизу, вероятно есть навыки, нуждающиеся в усовершенствовании, и добрая порция Биомассы для затрат. Я быстро осмотрел свой статус и чуть не подскочил от удивления.
«У меня восемьдесят первый,» сказал я, будучи более чем немного шокированным.
Преодолел полпути! Седьмая ступень быстро приближается!
«Хорошо. Если продолжишь в текущем темпе, то сможешь достичь следующей ступени до того, как случится что-то с этими демонами. Прыжок на две ступени слишком большой даже для тебя, Старейший, но на один вполне возможен.»
