Затем что-то изменилось. Собравшийся строй муравьёв разделился посередине и шагнул в сторону, очистив узкий проход в центре к краю моста, где ждал Энтони.
Они уступали чему-то путь? Или кому-то?
Из-за почвы, среди гигантских корней Древо-Матери, появилась колонна обёрнутых в сталь муравьёв. Их были сотни, каждый закован в могучую, украшенную броню, сияющую зеркальным блеском. Торжественным и неудержимым шагом они неуклонно шли вперёд, пока Рассан’теп с большим интересом наблюдал. Затем появилось нечто другое.
На спинах десяти муравьёв переносилась… гробница? Её украшали четыре горящих факела. Её искусной филигранью покрывали золото и драгоценные металлы. На её поверхности было вырезанное в тщательных деталях лицо муравья, и пусть выражения лиц никогда не менялись, каким-то образом Рассан’теп ощущал чувство ошеломления… облегчения, и радости, и свободы…
Да что во имя Демонического Бога тут внизу творится?
Кардиганта, та, что пала, достигнувшая в своём падении истинного бессмертия. Её существование, или скорее отсутствие продолжающегося существования, было нечто поразительным для Бессмертных, нечто драгоценным.
Это было, как решила Лирой, тем, что нельзя было позволить потерять.
Она и её сёстры подошли так близко к потере надежды! Они были на расстоянии вытянутой антенны от того, чтобы отпустить свою мечту. Отказ Колонии от их кредо, гнев и осуждение Старейшего, сокрушительный провал в их эволюции шестой ступени, всё это скапливалось, дабы стать грузом, что был почти что невыносимым.
Затем Кардиганта поступила как и они все, она пошла в битву. Но затем она совершила чудо. Она пожертвовала своей жизнью, успешно!
Это было откровение! Подтверждение! Возвращение! Всё, о чём мечтала Лирой, о чём мечтали все Бессмертные, оно продолжало быть в области их досягаемости! Им нужно было протянуть вперёд свои мандибулы, схватить меч врага и потянуть его в свои собственные лица.
Они не собьются с пути снова. Она
«Погодите-ка секунду,» опустила свои инструменты Кузнецанта и посмотрела на толпу взволнованных, тяжело бронированных муравьёв, собравшихся вокруг её наковальни. «
«Всё очень просто,» с нетерпением сказала Лирой. Они не могли позволить себе терять времени! «Мы хотим чтобы ты создала постоянный металлический контейнер для вечного хранения тела нашей любимой павшей сестры. Это нетрудно для понимания!»
Кузнецанта пристально уставилась на члена совета, наблюдая за маниакальным, фанатичным блеском в её глазах.
«З-зачем?» Без энтузиазма спросила она. «Я могу сделать нечто подобное, конечно, но зачем мне? Это пустая трата материалов и моего времени. Я должна находиться здесь внизу для помощи в починке и поддержании ваших доспехов, не создании для вас сложных ящиков для хранения мёртвых членов семьи. Я ужасно сожалею о вашей утрате, я горюю об этой павшей сестре вместе с вами, но оставьте её в покое. Позвольте ей вернуться в Подземелье и займитесь делами.»
Лирой была расстроена. Обычно она не была болтушкой и понятия не имела, как она могла передать, чего же она хотела, что же она чувствовала.
«Кузнецанта, в это возможно трудно поверить,» начала она, «но мы не грустим, что наша сестра пала, мы
Она пристально уставилась на кузнеца, стараясь помочь её понять, как же важно это было для них.
С точки зрения Кузнецанты они казались сумасшедшими. У них были сложные глаза, они постоянно смотрели во всех направлениях, не то чтобы они могли действительно уставиться в одну точку. Всё, что Лирой делала, это склонялась дискомфортно близко, до той степени, что могла столкнуться глазами с красными раскалёнными щипцами.
«Ладно, ладно! Отойди немного, а, дурочка! И, что, вы хотите чтобы я заточила Кардиганту в… во что? Коробку, сделанную из металла?»
Бессмертные надолго задумались об этом.
«Чудную коробку?» Предположила с дальней части одна из них.
Кузнецанта уставилась на них.
«
Ещё один период молчания.
«Она должна быть украшена…» предположил один из гигантских, закованных в сталь муравьёв.
«Может… она должна выглядеть как Кардиганта?» Сказал другой.
«Может поместить на неё некоторые слова ободрения? Это было бы чудесно.»
«Ох! Мы могли бы сделать её переносной! В конце концов нас отправляют во множество различных мест… я бы не хотела оставлять её позади.»
На это раздался хор согласия.
«Тогда сделать так, чтобы мы могли переносить её на наших спинах?»
Больше согласия.
«Может немного этих вырезок лоз? Они чудесно выглядят. Ну знаете, которые закручиваются внутрь?»
«Хорошая идея.»
«Мне нравятся лозы…»
«Очень симпатично.»
«Что-то ещё?» проскрежетал кузнец.
Очередная долгая пауза.
