Встряхнувшись, я подтягиваю свои ноги под себя и оглядываюсь. Я достиг нижней ветви, которая тянется вдоль болота. Передо мной я могу увидеть плотную листву, каждый лист больше меня, и по ним шныряют маленькие фигуры.
Ну хорошо. Кто это такие?
Собравшись с духом, я иду вдоль ветви, крепко цепляясь и двигаясь медленно. Когда я приблизился к чрезмерно большим листьям, существа, ползающие за ними, становятся более ясными.
Маленькие, выглядящие мягкими зелёные панцири, круглое пухловатое тело и тонкие, как веточки, ноги.
Нечто в глубине моего муравьиного мозга заискрилось, будто было поражено молнией.
Это... ТЛЯ?
В моём животе начинает расти возбуждение.
Многие люди на Земле не знают этого, однако некоторые виды муравьёв по своей сути фермеры, и используют фермерство сотни тысяч лет, чтобы производить свою еду. Муравьи Листорезы собирают листья, не потому что они едят листья, а потому что они используют их, чтобы вырастить плесень в глубине их улья, которую они едят. Муравьи Пастухи, среди прочих видов, занимаются другим видом фермерства. Они содержат тлю. Тля наедается на листьях деревьев и растений, и когда приближается муравей, они предлагают им сладкую жидкость, производимую в их деловой области, которую муравьи и едят. В свою очередь муравьи защищают тлю и укрывают их от вреда, даже подбирая и перенося в лучшие места на растениях.
Смотря на эти маленьких тлей монстров, каждую размером со школьный рюкзак, ползающих среди листьев, я начинаю гадать о возможностях, которые могут представиться. Муравьи и тли имеют длинную историю сосуществования.
В глубинах моего мозга начинает складываться схема занятия фермерством.
Я восторженно бегу по ветви и ступаю на широкий лист, которым в данный момент питается маленькое зелёное пушистое насекомое. Лист сумел выдержать мой вес и я постепенно приближаюсь к маленькой букашке. Когда я приблизился, существо замерло и прижалось к поверхности листа.
Пока я стою над ним, ожидая, дрожь существа постепенно замедляется, так как я не атакую. Вскоре, постепенно, маленькая тля производит густую, похожую на гель, жидкость из своей спины.
Моя антенна дёрнулась от запаха.
Биомасса!
Мои глаза засверкали от предвкушения богатства.
Бейн был жрецом и гордился своим классом. Он усердно работал в семинарии, его вера сияла восхитительным блеском, настолько что он в молодом возрасте заслужил повышение и размещение в маленькой деревушке.
Он по прежнему вспоминал о своём времени в колледже, в Святилище Пути в Люксоне. Могучая цитадель, полная учений, проповедей и осознания Пути. Он был счастлив быть там, прочитывая манускрипты и сидя на коленях своих учителей, поглощая их мудрость и погружаясь в глубинные знания о Системе и способах улучшить жизнь всех людей.
Система была уважаема, а ещё почитаемой! Она была всеведущая, она была вездесущая, и она спасла всех цивилизованных людей мира от надвигающегося уничтожения. Она показала им Путь к спасению!
Именно в это Бейн верил всю свою жизнь.
Осматривая людей вокруг него, было тяжело понять, как именно он пришёл к тому, чтобы быть здесь.
Такие удивительные происшествия, настолько открывающие глаза события, они бросали вызов пониманию мира, не говоря уж о том, чтобы что-то объяснять. Если бы он вспомнил свои уроки, отнёсся к опыту своих старых учителей, в которых он не сомневался, он бы был отправлен к Искателям на допрос. Возможно даже подвержен очищению. И всё же он не мог отрицать свидетельства перед своими глазами, или источника надежды, который был в его сердце.
Он заплатил за свою заново обретённую веру своей рукой, однако это стоило того.
Доказательства были вокруг него. Система решила предоставить свою помощь, свою доброжелательность, совершенно неожиданным методом. Монстрами! Муравьями из Подземелья! Это казалось нелепым, но разве не было сказано, "Пути системы неисповедимы для разума смертных"?
Воистину никто не ожидал такого поворота событий!
«Жрец Бейн," поприветствовал его проходящий человек.
"Доброе утро. Да будет Путь ясен перед вами и да сомкнутся с благословением мандибулы наших спасителей над вами.».
Человек улыбнулся и кивнул, его глаза дёрнулись в сторону большого холма колонии, едва видимого из этого места, прежде чем пойти дальше. Несомненно, муравьи столько всего сделали для этих людей, и Бейн намеревался удостовериться, что они будут признательными. Населяющие ближайшие леса монстры были уничтожены безустанными рабочими, была добыта древесина, превратившись в дома, ограды и подобные сооружения. Были устроены грубые земледельческие участки, чтобы обеспечить источник пищи на ближайшее будущее и с тем, как всё больше людей бежит на юг, спасаясь от жестокости, стремящейся уничтожить поверхность, росли и общие потребности.
