Земля поражена вирусом чумы, передающейся половым путём. Разработанные средства борьбы с эпидемией дают человеку не больше десяти лет жизни, к тому же вирус постоянно мутирует. Секс-полиция устраивает ежегодные проверки людей, заражённым выдаются чёрные карточки. Их ссылают в спецзоны, из которых невозможно убежать.Доктор Ричард Бруно вывел антивирус, вырабатывающий иммунитет к любым штаммам Чумы. Но на его пути встала компания «Сатклифф», поскольку распространение лекарства от всех штаммов сразу повлечет за собой гибель компании, живущей на продаже лекарств от какой-то конкретной разновидности вируса.Американский писатель Норман СПИНРАД родился в 1940 году, закончил колледж в Нью-Йорке. Первый его роман появился в 1966 году, а на сегодняшний день из-под его пера (или, как теперь принято говорить, «из его текстпроцессора») вышло почти два десятка книг, среди которых романы (фантастические и не только), два сборника рассказов, рекомендации писателям («Как остаться в живых»). С 1980 по 1982 год был президентом Ассоциации американских писателей-фантастов.В одном из своих интервью Спинрад как-то сказал, что писать вообще стоит только о пяти вещах — «о сексе, о любви, о власти, о деньгах и о переменах в человеке», что он и делает, вызывая порой резкие отзывы и обвинения в «чрезмерности», но, тем не менее, всегда оставаясь популярным.© из журнала «Фантакрим MEGA 1992'6», 1992 г.
То были скверные времена и скорбные, и, чтобы правильно оценить происшедшее при знакомстве с «Хроникой Чумных Лет», следует помнить: людей, авторов этих очерков,— как, впрочем, почти все население тогдашних Соединенных Штатов Америки и большей части планеты — по нашим меркам вряд ли можно назвать нормальными.
Вирус Чумы, возникший, очевидно, где-то в Африке, поначалу распространялся среди мужчин-гомосексуалистов и применяющих внутривенные инъекции наркоманов. Но бисексуальные контакты первых больных неизбежно привели к тому, что вскоре он получил распространение среди широких слоев населения. Ученые создали вакцину, и какое-то время человечество жило надеждой, что Чума побеждена. Однако это эволюционное давление вызвало в организме вируса мутации, и на мир обрушился новый штамм. Ученые создали новую вакцину, но вирус снова мутировал. В конце концов, ряд мутабельных вакцин и сам вирус пролифирировали в десятки различных штаммов.
Со временем специалисты разработали паллиативные медикаменты, дарующие жертвам болезни по десяти и более лет жизни, но не более того.
В течение долгих двадцати лет секс и смерть были неразрывно связаны. Двадцать лет мужчинам и женщинам приходилось либо удерживать себя от радостей обычного беззаботного секса, либо уступать своим естественным желаниям и платить за это ужасную цену. Двадцать лет человечество стояло на грани вымирания. Двадцать лет Африка, большая часть Азии и Латинская Америка находились в карантине, поддерживаемом вооруженными силами Америки, Европы, Японии и России. Двадцать лет население всей планеты, поделенной на карантинные зоны, варилось в своих собственных соках сексуальной неудовлетворенности.
И удивительно ли, что Чумные Годы были годами безумия? Удивительно ли, что авторы этих очерков кажутся нам, живущим в более счастливые времена, существам и одержимыми и ненормальными?
Удивление вызывает, скорее, то, что каждый из них как-то нашел в себе силы жить и продолжать борьбу, что их изломанные судьбы и зачастую слишком дорогие ошибки заставили- таки отступить ночь, на смену которой пришла заря нашей новой эпохи. Вот где торжество человеческого духа, того самого духа, что объединяет Чумные Годы и наше время.
К тому времени, когда у меня снова стали проступать отметины, я уже воевал на Калифорнийском полуострове. Когда они появились в первый раз, мне оставалось либо шесть лет, если я смогу позволить себе лекарства, либо десять, если подпишу контракт с армией, где лечат бесплатно и самыми лучшими препаратами.