Пустошь встретила их обжигающе горячим ветром и потоками слаборадиоактивной пыли. Они обошли клоддер вокруг, отдалились метров на сто и вновь описали окружность вокруг стратолета. Ничего. Лишь песок, песчаник и завывание мертвой пустоши. Тарика пошла на следующий круг, зайдя по более широкой траектории. Никита присел на корточки и молча уставился вдаль.
Он сидел и пересыпал песок из руки в руку. Немного расслабляло…совсем немного.
Прошло, как ему показалось буквально мгновение, а Тарика уже вернулась. Она упала рядом с отступником, раскидав руки и ноги по песку.
– Что думаете, майор? Тут вообще ничего и никого. Ни вашего информатора, никаких развалин и бункеров, никаких признаков пребывания человека. Черт, ну и тяжелый этот костюм.
– М-да. Ничего не понимаю. Не мог ООН ошибиться, как не мог и Джон, и вариоком и автопилот. Все вроде верно.
Едва договорив последние слова, Никита резко повернул голову вправо. Что-то промелькнуло за пределами его взгляда.
– Видела?- прохрипел отступник.
– Что?- спросила озадаченно японка, приподнимаясь на локте.
Теперь справа и слева снова возникло нечто и снова пропало.
– Вставай. Быстро,- прошипел Ник, выхватывая излучатель,- Отходим к клоддеру.
Они успели пробежать всего метров десять, прежде чем упали. Никита болезненно приложился носом об кусок песчаника. Все тело заныло. Ощущение было такое, словно тысячи крохотных иголок одновременно воткнулись в плоть. Руки и ноги перестали слушаться. Отступник попытался повернуть голову, пошевелить рукой. Все тщетно.
В поле зрения возник нестерпимо яркий, розовато- белый шар. Сфероид плавно приблизился и завис рядом с Никитой на высоте полуметра.
В мозг проникло что-то чуждое. Оно копалось там, создавая зудящие ощущения. Голова отступника против воли начала поворачиваться на сто восемьдесят градусов.
Ник увидел Тарику. Девушка лежала в аналогичной позе метрах в пяти от него.
Они встретились глазами. В глазах японки читался ужас и страх. Но он пропал и теперь взгляд не выражал собой вообще ничего. Пустоту.
И тут японка заговорила, причем каким-то неприятно скрипучим голосом.
– Вы удивлены. И напуганы. Вам ведь было сказано, воспримите все естественно, как данное. Мы ваши информаторы. Сейчас мы отпустим вас, но не её. Эта особь с весьма открытым разумом. Все из-за всплесков. Это хорошо. Мы будем далее общаться через нее.
Никита тотчас же почувствовал, как мышцы расслабились. Тело снова подчинялось ему. Он резко сел и выхватив излучатель, направил на шар.
– Стой, человек. Мы уже все прочитали в твоем сознании. Ты по собственной воле прибыл сюда. Ты решил уничтожить нити проекта своего создателя, Джона?
Излучатель выскочил из кисти и упал на песок. Еще один сфероид желтого цвета приблизился к ним.
– Кто вы?- прошептал растерянно отступник,- Шаровые молнии?
– По вашей классификации, да. Эфиргон, точнее будет, синтез эфирной и техноплоти с собственным сознанием и самомотивацией.
Плазмоид приблизился к майору на расстояние вытянутой руки.
– Но вы… Вы же не можете быть сознательными, вы просто сгусток плазмы? И от вас нет жара. Вы ведь убийцы?!
– Когда-то представители твоей расы считали, что Земля плоская. Многие из старой твоей цивилизации думали, что они единственные разумные и всемогущие во вселенной. А насчет убийц. Тут все двояко. Само наше размножение виновато в этом. Мы питаемся, нейтрино и многими другими частицами, когда их становится много, мы размножаемся путем деления. Новые отпочковавшиеся эфиргоны ещё не наделены сознанием, в некоторых зашкаливает уровень насыщенности заряда. Они покидают гнездовое ядро и устремляются прочь. Жизнь эфиргона вдалеке от ядра коротка и глупа. Они бросаются на объекты, испускающие сознательные мысли. Сами понимаете, кто является объектом нападений молодых эфиргонов. Люди, и наше сознание это тоже частично люди. Когда-то умершие люди дают нам частичку своей души и знания.
– Уф. Да не может такого быть. Нет, я слышал про контакт с плазмоидами. Но чтобы вот так, бах и встретил. Боюсь спросить это ваших рук дело, флеромон, термоядерный синтез и другие прорывы в технологиях?
– Не исключено, человек. Но ты ведь не за этим прилетел к нам. Ты прилетел по воле Джона, чтобы получить ответы на свои вопросы. Не забывай ответов всегда меньше, чем вопросов.
Никита стянул фильтр и ощупал вспухший нос.
– Ладно. Не буду спрашивать про своего отца. Скажи, как мне победить фанатиков и это страшное генное оружие?
