К вечеру все собрались в гостиной на первом этаже. Мара лениво потягивала вино, Миюки читала Достоевского, она в последнее время сильно увлеклась депрессивной литературой. Эш возился на кухне с ужином. Лана переоделась в шёлковую чёрную пижаму и спустилась ко всем.
– Я хочу вернуть силы, – она вдруг начала говорить громко, будто себя пыталась убедить в правильности поступка.
Эш выключил плиту, забросил полотенце на плечо и подошёл ближе, чтобы видеть, как Лана мнётся с ноги на ногу и теребит края рукавов. Вампирша даже глаз не подняла, а Мара практически выплюнула вино.
– Ну дела. Ты приняла что-то? Поделись, психичка.
– Я решила, что среди вас я самая беспомощная. Так не может дальше продолжаться, – она поджала губы, растёрла вспотевшие ладони и выдохнула, – я устала от того, что мы меняем города и страны только из-за того, что охотники снова напали на мой след. А теперь появился кто-то ещё. И вот мы снова вынуждены спалить дом, к которому привыкли. Мара, ну разве я не права? Тебе не надоело скитаться?
Она нахмурилась и уставилась в большое окно справа, облизнула губы и многозначительно посмотрела на Эша. Он продолжал молчать, только нервно перекинул полотенце с одного плеча на другое.
– Я пойму, если вы всё-таки решите оставить меня.
Мара с грохотом поставила опустошённый бокал на стеклянный столик, Миюки скорчила недовольное лицо, и все уставились на Эша. Этот громила всегда знал, как лучше поступить. Семья выбрала его негласным лидером. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, скрестил руки на груди и только потом прошёл вперёд.
– Значит, хочешь силы свои назад?
– Больше всего на свете. В последнее время я чувствую, что с телом что-то происходит. Меня это тревожит. Если правление что-то с ним сделает, я полностью лишусь и тех крох, что остались. Не уверена, что готова стать обычным человеком.
– Надо всё продумать, психичка, – Мара убрала назад короткие серебристые волосы и продолжила, – ты знаешь, где они его хранят?
– Понятия не имею. Эта информация скрыта от всех перебежчиков. Говорят, для их же безопасности.
– Неплохой способ контроля, – отозвалась Миюки и отложила, наконец, книгу. Она расправила затёкшие плечи, несколько раз покрутила головой и уставилась на Эш, ожидая вердикта.
Он раздражённо сорвал полотенце с плеча, бросил его на диван перед собой и отвернулся. Его человеческая половина кричала, что дать согласие на авантюру, значит, подписать смертный приговор Лане. Он столько лет оберегал её, что сейчас не мог представить, как перенесёт её смерть.
Лана подошла, тихонько обняла со спины, уткнувшись лбом где-то между лопаток, выше она не доставала, и как можно жалобнее протянула:
– Эш, ну ты же знаешь, что я люблю вас больше жизни, но так больше не может продолжаться.
– Знаю, – пробурчал он и прикрыл её руку своей. – Миюки, Мара, вы что думаете?
– Я за любой кипишь. Давно не разминалась. Дадите парочке человечков головы скрутить? Очень хочется.
– Прощай моя спокойная мирная жизнь, – вампирша покачала головой.
– Ой, зануда, она никогда не была у нас спокойной, так хоть азарта добавим.
– Ну, значит, решено, – Эш медленно обернулся и поцеловал Лану в макушку, – надо найти пару зацепок. Я позвоню кое-кому и узнаю, находится ли кто-то из членов правления в России.
– Спасибо вам, – Лана улыбнулась во все тридцать два и, наконец, села, – нальёшь? – обратилась она к Маре, и та, подмигнув, наполнила бокал до краёв.
– Пойду ужин доделаю.
Эш поспешил уйти, чтобы никто не заметил, как сильно он распереживался. Сердце колотилось так громко, что ему удавалось услышать стук, даже не напрягаясь. Он встал у плиты и начал помешивать спагетти, нервно стуча ногой.
– Ты всю кровь из него выпьешь, – заметила Миюки.
– Да психичка это уже много лет делает. Это мы с тобой новички, а они… – Мара скорчилась, брезгливо высунув язык.
– Ничего, что я здесь, – Лана улыбнулась, сделав большой глоток.
На самом деле соседки были абсолютно правы, Эш заботился о ней лучше, чем вся семья, вместе взятая. И сейчас, выходя из «замка», который он «построил», чтобы защитить, она чувствовала себя чуть ли не предателем.
– Эш, а как в этой стране принято развлекаться? – крикнула Мара, – мы же не в столице, население города сколько? Человек сто? Я даже красавца какого-нибудь себе здесь на разок не найду, – она опрокинула голову назад и закатила глаза.
– Сделай, как всегда, – крикнул Эш.
Как всегда, значило остаться у него. Они, вообще, часто проводили время вместе, уединяясь от скуки. Для обоих это не было чем-то серьёзным, скорее обычный демонский способ заполнить пустоту.
Миюки и Лана переглянулись, обречённо покачали головами и сели за стол. Вампирша не ела, но от компании не отказывалась. Ей нравилась атмосфера ужинов. Эш всегда зажигал свечи и сервировал стол будто на праздник. Мара же всей романтики не понимала. Она была чистым демоном с проблемным прошлым. Именно оно и заставляло её бежать.
