О том, что он опоздал, и опоздал безнадежно, конунг Майората Елиаси Авротин понял в тот момент, когда ему навстречу из конюшни шагнул высокий мужчина в легком закрытом шлеме и с ниспадающим с плеч плаще с вышитой на нем «Русалкой, пронзающей гарпуном морского змея». Мужчина равнодушно посмотрел на него сквозь прорезь забрала и взмахнул рукой. Вылетевший из руки и вонзившийся ему в глаз кинжал конунг майората Елиаси уже не увидел, опрокинутый ударом ножа навзничь.
Сыновья конунга пережили своего отца всего на несколько минут. Их смерть была быстрой. В отличии от тех, кого они так самозабвенно затравливали насмерть своими волкодавами ради развлечения.
- Марик, ну и что ты опять киснешь? – Экс-королева Рошалии Маргарита с утра была свежа и буквально искрилась нерастраченной энергией – Бодрее надо быть в твоем возрасте! Смотри, как прекрасна жизнь!
- Маргарита, свет моей души, судя по твоему радостному виду, ты все-же нашла способ стравить Жрецов Южной Азалии между собой – Лорд Марик с тоской смотрел на жизнерадостную пожилую женщину – Ну делись давай, а то я чувствую, что ты сейчас от переизбытка эмоций в воздух взлетишь.
- Дурак ты, Марик – Вполне миролюбиво заметила Маргарита – Я просто жизни радуюсь! А Жрецов стравливать… Да что их стравливать то? Они сами давно готовы друг другу в горло вцепиться. Их только подтолкнуть надо. Совсем чуть-чуть. А дальше оно само-собой покатится. Вам же, мужикам, много не надо! Чуть – чуть лести и дать возможность думать, что решение они сами приняли. Правильно решение!
- То есть твое – Лорд Марик со страдальческим видом откинулся на спинку плетеного кресла и подставил лица дующему с моря прохладному ветерку – Давай, рассказывай, какое правильное решение Жрецы приняли. Что ты такая радостная по утру.
- С тобой неинтересно, Марик – Маргарита капризно надула старческие губы – Нет в тебе романтики! И фантазии у тебя тоже нет! Мужлан, одним словом. Типичный представитель козлоподобных на этой планете. Я вот уже сомневаюсь, а стоит ли тебе вообще что-либо рассказывать. Все равно не поймешь.
- Ну и не рассказывай – Покладисто согласился лорд Марик, справедливо полагая, что проще сделать вид, что ему совершенно не интересно, чем следующие полчаса выслушивать мнение Маргариты о мужчинах в целом и о нем самом в частности – А я посплю пока. Решишь мне что-нибудь рассказать – буди. Хотя можешь и так рассказывать, без побудки.
- Сволочь и хам – Припечатала друга детства экс-королева Рошалии – Это на тебя так жаркий климат Царств дурно влияет. В смысле, у тебя разжижение мозгов. Хотя вообще-то не доказано, что они у тебя вообще есть. Ладно, слушай, что я узнала. Вообще-то Богов в Южной Азалии такая прорва, что плюнуть некуда. И все со своими Жрецами. А ведь это неправильно, да Марик?
- А если я скажу, что большое количество Богов как раз правильно, это что–то изменит? – Марик лениво посмотрел на Маргариту – Каждому жителю Южной Азалии – по своему личному Богу. Нормально будет, и жертвы приносить не надо.
- У тебя прорезалось остроумие? – Марго подозрительно посмотрела на расслабленного мужчину в кресле – Или ты мне опять хамить решил? Зря ты это, честное слово! Лучше слушай, что я узнала. Богов в Южной Азалии много, но вот основных всего двенадцать. И, что самое интересное, доступ к леснигере был не у всех. А только у Жрецов восьми Богов. Восьми из двенадцати, Марик! Ты уже меня понял?
- Маргарита, если найдется во всей Азалии хоть один человек, который тебя понимает, его можно будет смело самого Богом назначать – Марик понял, что подремать ему Маргарита все равно не даст и приготовился внимательно слушать – Ну и что ты опять придумала? Ты хочешь сказать, что Жрецы этих восьми Богов теперь будут испытывать большие трудности в запудривании мозгов своим прихожанам, или как там они у них называются? Так это было с самого начала понятно.
- Марик, ты видишь истоки, но не видишь, куда правильно направить реки – Грустно ответила Маргарита, соболезнующе глядя на друга – И неправильно расставляешь акценты! Дело не в том, что они лишились преимущества, а дело в том, что еще четверо его и не имели! И при этом ухитрялись вполне успешно конкурировать с остальными! А теперь представь, если у остальных преимущество пропало, то у остальных оно появилось!
- Марго, если ты думаешь, что тебе удастся выпросить у Кристофера леснигеру и возобновить её поставки в Южную Азалию – можешь смело забывать про эту идею. Поверь, Кристофер уже дал команду выполоть все кустики до последнего и торжественно спалить их где-нибудь подальше от народа. И эту команду уже выполнили!
- Я думала об этом – Неохотно призналась бывшая королева – Но Кристофер иногда бывает слишком упрямым и даже мне не удалось бы его переубедить. Хотя это был стабильный доход в Рошалийскую казну. Но да ладно, будем работать с тем, что имеем. Так вот, Жрецы оставшихся четырех Богов очень сильно заинтересовались информацией, что их конкуренты остались без дурь-травы. И больше завлекать новых верующих таки способом уже не смогут!
