Я молча кивнула, открывая дверь перед Смартом и изо всех сил надеясь, что он оправдает тот кредит доверия, что ему оказан. Впрочем, выбора у меня не было. Учёные Афлора, работающие на УГБА, и вовсе не вариант. А кроме Бенедикта я не знала ни одного компетентного исследователя в этой области.
В холле нас встретил Штайн и ещё один мужчина в белом халате и с военной выправкой.
— Генерал Спун, — представил его полковник. — Он курирует все исследования УГБА, какими бы они ни были.
— Профессор Смарт, — представила я в свою очередь ученого и с лёгкой усмешкой добавила: — а это полковник Штайн. Он, вроде как, мой экскурсовод.
— Я, вообще-то, ваш непосредственный начальник, солдат, — возмутился полковник, покраснев как помидор.
— У меня нет начальника, — продолжила ухмыляться я. Мне нравилось бесить этого высокомерного военного. — Разве что президент. Да и то, присяги не давала.
Штайн сжал челюсти, и на скулах заиграли желваки. Его красное лицо уже стало тёмно-бурым, а из ноздрей, казалось, вот-вот пойдет пар.
— Да как ты смеешь…
— Полноте, полковник, — прервал его генерал, изо всех сил пытаясь сдержать улыбку. — Приятно познакомиться, профессор. Я много о вас наслышан.
— Взаимно приятно. Правда о вас я не слышал ничего.
— О, это часть работы.
Мужчины пожали друг другу руки, и после того как Смарт подписал все необходимые документы, в том числе и подписку о неразглашении, мы отправились осматривать лабораторию. Она, как и тренировочный центр, находилась в подземной части здания, и я всё то время, пока мы ехали в лифте, ломала себе голову о том, что же находится в надземной.
Лаборатория, предоставленная Смарту, как оказалось, занимала целый этаж и представляла собой несколько комнат, заставленных сверкающим новизной оборудованием. Уже в самом начале экскурсии, я не понимая ни одного из сказанных научных терминов, начала отчаянно зевать.
"Похоже, мне всерьёз придется взяться за биохимию, если хочу быть в курсе исследований", — подумала я и в конце встречи попросила у крайне довольного своей лабораторией профессора порекомендовать мне соответствующую литературу.
— Но зачем тебе? — удивлённо спросил Бенедикт, когда мы шли по парковке к машине.
— Просто хочу понимать, что происходит в моём организме на молекулярном уровне, — пожала плечами я. — Уже прочла несколько книг по общей биологии и генетике, но до биохимии пока не добралась.
— Хорошо, пришлю тебе на почту ссылки. Ты же пользуешься электронными библиотеками?
Я кивнула и, открыв водительскую дверь, села за руль. Мне не нравилась эта машина. Мне вообще не очень нравились автомобили, я предпочитала мотоциклы. Но маловероятно, что профессор испытал бы восторг от поездки на байке с огромным чемоданом на коленях. Я отвезла ученого к его новому дому и помогла поднять вещи до квартиры. Отдав Смарту ключи, попрощалась и поехала к себе. Следующий день обещал быть не менее насыщенным, ведь должны были прилететь Макс, Алекс, Люпин и Клод. Накануне мой бывший тренер позвонил и сказал, что помимо их четверки и ещё нескольких бывших повстанцев, к моей группе хотят примкнуть наемники и солдаты пошедшие за мной в Немести. Но он так и не назвал их имен. Я не стала выпытывать, решив узнать всё по факту.
Утром я снова отправилась в аэропорт, на этот раз взяв из гаража УГБА под недовольные возгласы Штайна огромный внедорожник. И он мне понравился больше вчерашнего седана.
— Ты что-то компенсируешь? — вместо приветствия первым делом спросил меня Макс, увидев мой джип, стоящий у трапа самолёта.
Моё удостоверение офицера УГБА позволяло мне проезжать на машине по аэродрому прямо к самолётам. И я не преминула этим воспользоваться. Хотя бы разок.
— Не-а, это исключительно ваши мужские штучки. А ты бы предпочел, чтобы я приехала на мотоцикле, а вы, парни, бежали за мной как в старые добрые времена за военным грузовиком? — ухмыльнулась я.
— Лично я, предпочитаю большой джип с такими удобными кожаными сиденьями, — сказал Люпин, всматриваясь внутрь салона через лобовое стекло — единственное которое не было затонировано. — Очень рад вас снова видеть, коммандор… Или… Как правильно сейчас?
— Вообще-то, официально я в звании полковника. Но пусть между нами всё останется по-прежнему. Так что — коммандор.
— И я рад тебя видеть. Обнимашки? — и Макс, не дожидаясь ответа, налетел на меня с объятиями.
— Раздавишь, медведь, — прохрипела я.
— Это вообще возможно? — рассмеялся парень.
— Здравствуйте, коммандор, — подошёл ко мне Алекс.
— Привет, лейтенант, — ответила я, избавляясь от стальной хватки своего друга и с удивлением оглядывая молодого человека. За то время что мы не виделись, он набрал килограмм пятнадцать, не меньше.
"Вот это он разжирел на гражданке", промелькнула у меня мысль.
— Коммандор, — приветственно кивнул мне Клод и поднес два пальца ко лбу, шуточно отдавая честь.
— Клод. Рада видеть всех вас, ребята. И добро пожаловать в Афлор. Ты говорил, что будут ещё парни? — повернулась я к Максу.
— Да, они прибудут послезавтра.
— Хорошо. Тогда поехали. Покажу вам ваше жильё.
