Ну-с, тут уже ничего не поделать. Вопрос с Белыми Ходоками для меня будет более приоритетным, чем со шпионской сетью. Можно было, наверное, отправить другого человека вместо себя, но... Лучше уж всё сделать лично. Так или иначе несколько раз перезагружался, пытаясь произвести наиболее правильное впечатление. Да и лорд-командующий Дозора, в это время, достаточно уважаемый человек. Он мог бы далеко не столь серьёзно воспринять слова от моего помощника. А тут я прибыл сам. Уважил, так сказать, одновременно показывая, что этот вопрос действительно играет для меня ключевую роль. Аж на Стену не обломился лично, ради этого, приехать!
Такие жесты понимаются и ценятся. Ещё и не с пустыми руками, хе-хе...
Дорога от Чёрного замка до Винтерфелла далась нам всем куда проще, хоть и отняла ещё один месяц жизни. И это по Королевскому тракту! Грёбаный бесконечно огромный Север... Все Западные земли занимают почти такое же расстояние, как одна эта дорога!
До чего же нерационально они используют свою территорию... Да, людей здесь мало, а пищи ещё меньше, но начните производить свои товары, хотя бы добывать и продавать тот же лес или какие-то ресурсы! А то смотришь и поражаешься.
Конечно здесь бедная земля, но и на такой можно выращивать пищу, при грамотном подходе. Северные земледельцы, за десятки тысяч лет, просто обязаны были придумать собственные способы увеличения урожайности или какие-нибудь теплицы, для получения пищи даже зимой.
В конце концов, можно просто расчистить больше земли для полей!
Или я чего-то не понимаю или тут проживают одни дураки? Да не может такого быть! Я уже сколько раз сам себе говорил: нельзя недооценивать остальных, но...
- Может Ишпакай и тут был прав, когда говорил, что я могу считаться «гением» среди местных, просто исходя из факта получения образования и опыта из прошлого мира? - негромко произношу сам себе и усмехаюсь.
За время пути вспомнил лагерную жизнь, которая уже начала блекнуть в памяти. Да уж, это ведь ещё времена моей юности, в роли обычного пограничного рыцаря. Зато научил Арона правильно разбивать палатку, вести себя на дикой местности, проводить разведку, ухаживать за лошадью в походе.
- Надо будет тебя оруженосцем кому-то отдать, - задумчиво почёсываю гладко выбритый подбородок, - как вернёмся домой, посмотрю варианты.
- Может к принцу Рейгару? - воодушевлённо произнёс сын, - или он ещё не стал рыцарем..?
- Ему сейчас четырнадцать лет, - со смешком отвечаю на это, - принц сам ещё оруженосец, если вообще пошёл по стезе рыцарства.
Неспешным темпом мы всё-таки добрались до места проживания Хранителя Севера. Винтерфелл произвёл на моих людей гораздо менее сильное впечатление, чем Стена. К тому же, он казался довольно простым, по сравнению с другими замками. Тот же Утёс Кастерли или мой «Небесный Щит» представляли гораздо более величественное зрелище. Но и у Винтерфелла был свой шарм.
- Здравствуй, Арвинд, - по простому приветствовал меня Рикард, выйдя во двор. А это - проявление немалого такого уважения. - Мне уже все уши прожужжали твоими походами по Северу, - усмехнулся он, - пошли, посидим.
В кабинете Старка было уютно и тепло. На столе уже стоял ягодный отвар, который он налил и себе самому. А дальше... начали вспоминать былые дни. Никто не спешил начинать серьёзный разговор. Обсудили войну, турниры, подавление одичалых, глупость Таргариена...
С Рикардом было просто. Мужик умел расположить к себе, был спокойным и монолитным. Не подавлял, как Тайвин, не напрягал, как Эйрис. Северянин являлся, к тому же, достаточно начитанным и обо многом имел представление. Далеко не во всех темах, конечно же, разбирался досконально, но краем уха слышал и мог поддержать беседу почти о чём угодно.
Так мы и сидели, пока плавно не началась конкретика.
Хех... а я ещё думал, что на Севере все любят прямоту. Любят, но душевность тоже уважают.
- С одной стороны меня радует, что другие лорды уделяют время и силы Дозору, а с другой огорчает, показывая, что только одни Старки уже не способны самостоятельно решать все их проблемы, - Рикард покачал головой.
- Брось, - махнул рукой, - помогать Дозору - долг всех честных лордов, - секунду подумал и добавил, - которые могут себе это позволить, само собой.
- Надеюсь твой пример вдохновит других, - еле заметно вздохнул Старк. - В этом году у нас не хватало пищи для их полноценного обеспечения, пришлось закупать из Речных Земель.
Насколько знаю, это вообще частая практика северян.
Пару секунд помолчав, дополняю:
- Как бы то ни было, я постараюсь усилить Дозор, хоть и не могу, в данный момент, вкладывать в них по настоящему серьёзные ресурсы. Но хотя бы понемногу. Зато позже, когда полностью дострою Новиград и сменится король...
На это северянин нахмурился.
- Ты говоришь слишком откровенно, - мотнул головой Рикард, - не думай, что я против, но... даже у нас, среди «северных варваров», не принято вести себя настолько открыто. И не смотря на то, что нынешний Таргариен слаб, он...
