Задумчиво почёсываю подбородок, коротко покосившись на бороду Старка. Не слишком большая, не то что у того же Роберта, но вполне себе. Интересно, будет ли он растить её такой же длинной, как у Рикарда?
Мысленно поморщился. Выглядит... не шибко привлекательно. Может, на Севере иначе и нельзя? Холодно будет?
- Подумай. Я знаю, ты умеешь это делать, хоть иногда и скрываешь сей полезный навык. Как сейчас, например.
- Роберт знает, что я не стал бы ему врать. А вот ты, - указал он пальцем, - вполне.
- Погоди-погоди, - разворачиваюсь к нему, но уже без улыбки, - ты сейчас назвал меня лжецом?
Эддард дёрнулся и отвёл взгляд.
- Приношу извинения, это было не нарочно.
- То-то же, - киваю в ответ, - я никогда никого не обманывал. Пусть кто-то может сказать, что не всегда поступал по чести и имеет на это право. Но и я имею право в ответ вызвать его на поединок в защиту своего имени.
Подхожу к нему ближе.
- Я согласен с тем, что эта история, - киваю на бумажку, - дурно пахнет. Но могу тебя уверить. Я не заинтересован в Севере. Если ты не знал, то аналогичные действия с землёй «Золотой Банк» проводит со всеми регионами. Там мы отстраиваем «Небесные Общины», которые укрепляем и обустраиваем. На этой территории в будущем живут самые простые люди, без большого количества солдат. Платят налоги, честно работают, помогают друг другу и молятся. Я поддерживаю их. Даже, бывает, продаю землю исконному хозяину обратно, хоть и по завышенной цене. На Севере у меня есть лишь один интерес, - усмехнулся я, глядя, как он напрягся, - укрепление Ночного Дозора.
Нельзя признавать факт попытки заговора. Да, Демей накосячил, но пока я всё отрицаю, то формально хожу лишь в подозреваемых. Не очень приятно, но это не тоже самое, как быть открытым преступником. Нет уж, не надо мне такого счастья.
Разворачиваюсь к Старку спиной.
- Если ты не забыл, то я вместе с Тайвином, как-то помогали отбить Чёрный Замок от одичалых, защищали Стену и области за ней. С тех пор я приобрёл привычку помогать Дозору деньгами и рекрутами.
Пожимаю плечами, краем глаза замечая, как задумчиво Эддард посматривает на письмо, горизонт и собственные руки.
- Ах да, чуть не забыл, - притворно вздыхаю, - ещё моя дочь от Мейдж. Но кроме торговли с Медвежьим островом, которая и тебе также приносит выгоду, от увеличенного количества налогов, взаимодействие с Мормонтами никак не проводится.
- Ты гладко стелишь, лорд Моустас... - он ощутимо подвис, будто старый компьютер, пытающийся решить логическое противоречие. Однако, долго новоявленный хранитель Севера в таком положении не оставался. - Я могу принять твой ответ... с условием.
- Как интересно, - погладил я Плотву, которая всхрапнула, - я выслушаю его.
- Если ты поможешь мне в одном деле, то я готов буду довериться тебе и признать, что... - снова посмотрел северянин на письмо в своей руке, - возможно, Лианна могла ошибаться.
Это что... гибкость?! Да не может быть!
- В зависимости от просьбы, - тон мой перешёл в разряд делового разговора, то есть, стал сухим и жёстким, - озвучивай.
Оглядев окраину, в нескольких километрах от Риверрана, мужчина осмотрелся и нашёл поблизости невысокий, но достаточно широкий камень, который отряхнул и уселся сверху.
- Это... - начал он, но остановился, собираясь с мыслями. Я не торопил его. Однако, через минуту, чему-то хмыкнув, Эддард начал говорить. - Я вступил в отношения с одной девушкой. Хорошей, милой... это было до того, как я узнал, что теперь наследую не только Винтерфелл и весь Север, но и невесту своего брата, - северянин мрачно смерил взглядом горизонт, - Кейтилин... незнакома мне и я не уверен, что мы будем подходящей парой. Она... яркая, как огонь, летняя, красивая... Я же как Север — холодный и тихий. Впрочем, это всё слова, суть в том, что у меня и Рианы — девушки, к которой я привязан, будет ребёнок. Бастард, - жёстко закончил Старк, - признать я его не могу, ведь тогда он станет первенцем и сможет претендовать на долю моих владений, что должна достаться законным детям. Взять Риану с собой, в Винтерфелл, я тоже не сумею. Кейтилин... не поймёт. Да и сам я не пойму. Всё это быстро вскроется, наши отношения станут общеизвестными, это... - парень с силой сдавил кулаки, - всё это будет неправильно!
Подхожу ближе, но взгляд не нашёл похожего объекта, чтобы усесться, так что пришлось стоять.
- Я даже не могу отправить Риану поближе, например, к собственным вассалам, - продолжил Старк. - Во-первых, ещё не так хорошо с ними знаком, ведь в отличии от Брандона, проживал всё детство в Долине. Во-вторых, в будущем они могут использовать её против меня, да и когда родиться ребёнок... его внешний вид может сразу дать им понять, чьего сына или чью дочь приходиться растить. Это — рычаг влияния на меня, а Хранителю Севера полагается быть неподкупным и беспристрастным. Но как я могу им быть, когда на одной стороне будет моя родная кровь?!
- Заварил ты кашу, Нэд, - вздохнул я. - Мог бы сделать, как Роберт. Твой обожаемый друг, между прочим. Просто бросить её и всё.
