Когда Кипри проснулся, то далеко не сразу понял, что в нём сменилась власть. Более того, часть наёмников летнийца тоже этого не знали. Кто-то до последнего пытался сопротивляться, но быстро был убит, а остальные отправились в местные казематы.
Да, убить лучше было бы всех, но приходилось играть на публику, в первую очередь для аборигенов. К тому же, эти люди ещё могут мне пригодиться.
Когда радостные эмоции горожан поутихли и они узнали о нашей численности… Вот тогда в их сердцах поселился страх. Врагов на острове было изрядно, хоть точную цифру никто не знал. Однако факт оставался фактом, все свободные города «Висельного» вынуждены были сдаться на милость «Банде Девяти».
— Скоро сюда приплывут порядка пятидесяти тысяч человек, — слегка завышаю я число Королевской армии, — можете не беспокоиться. Пусть изгнанный принц ищет нас, но он не подумает, что мы скрываемся прямо у него под носом!
Началось ожидание. Ежедневно я отправлял разведку, переодевшуюся в форму наёмников. Одновременно с этим, совместно с группой палачей, ежедневно мучил пленных, выжимая каждую крупицу знаний. Активно применялся перекрёстный допрос и тяжёлые, грубые пытки. Откатывая время назад, удавалось выжимать по максимуму из каждого пленника, оставляя их тела целыми, на случай требований узнать новую информацию.
Это сильно било по моей психике, заставляя относиться к врагам как… к мясу, которое нужно хорошо отбить, чтобы приготовить. Некоторые вещи, к сожалению, приходилось делать самому, в чём активно помогали местные жители. Обитатели «Висельного» острова на практике показали, что он называется так не зря. Я многое узнал от этих, приличных и добродушных на вид людей. Оккупация и страх заставили их пересмотреть свой взгляд на многие вещи.
Бывало, что я весь был заляпан кровью, желчью и самыми разными выделениями, прежде чем заканчивал очередной сеанс. Было мерзко, но информация была жизненно важна.
Откат обратно решал все проблемы. Чистая форма, которая давно была взята из тканей местных жителей, красиво облегала тело. Я вновь был свеж и бодр, но в глубине души ощущал, что подобное не могло не оставить свой след.
В тот день Лирна сказала, что у меня изменился взгляд.
Мягко улыбаюсь на это, говоря ей, что всё хорошо, но… пожалуй она была права.
С захватом города, теория «божественного» происхождения начала обретать всё большую силу. Шепотки набирали оборот, активно прополаскивая мозги скептикам, ещё вчера не верящим ни во что.
Пришлось даже сгладить конфликты, не давая людям расколоть войско. Только этого ещё не хватало!
В дополнение ко всему, я чуть ли не ежедневно осаждал местного владыку, пытаясь выбить из него подкрепления и усиления армии. Хоть как-то, хоть чем-то!
Действовал напористо, но аккуратно. Ведь если я смогу получить хотя бы тысячу человек… это увеличит мои войска на целую треть!
Разумеется, местный глава этого не хотел, но и заставить силой я его тоже не мог. Точнее… мог, но тогда веры полученным людям не будет ни на грош. В общем, станет даже хуже, чем сейчас.
Однако… дни шли и всё чаще солдаты смотрели в сторону моря, ожидая, когда же подойдёт подкрепление. Время от времени, мы получали письма от других городов и гарнизонов, как и от самого Ксобара Кхокуа, «Эбенового Принца». К счастью, тут пригодились офицеры убитого командира, которые отлично понимали, о чём идёт речь, помогая составлять верные ответы.
Вскоре стало ясно, что если мы хотим объединиться со второй частью войска, то нужно их найти. Ведь есть вероятность того, что они уже бродят где-то по острову, пока мы прохлаждаемся здесь. Либо… были разбиты, как произошло с первой частью. В любом случае, хочешь не хочешь, но надо отправлять отряд разведки в сторону берега, пытаясь найти следы битвы или лагерь.
На эту роль я выделил пару десятков разведчиков, которые ушли в обратную сторону. Ох, надеюсь, это верное решение? Будет хреново, если они погибнут или наведут на нас силы «Банды Девяти».
Ещё через три дня, во время тренировки, которые я, что бы ни случилось, старался не пропускать, мне доложили, что вокруг города собираются вражеские силы.
Прикрываю глаза и медленно считаю до десяти. Я спокоен.
— Скорее всего, наши разведчики были обнаружены. Но нельзя сказать это точно, захват нашими силами Кипри могли просчитать другими путями, либо доложил кто-то из местных осведомителей. Ещё мог банально сбежать кто-то из наёмников принца. Это уже не важно, — отмахиваюсь я, вытирая полотенцем вспотевшее лицо, — отступать не вариант, в городе у нас преимущество. Будем обороняться.
Кипри быстро охватила паника, и даже заверения их собственного владыки, не могли успокоить город. Разве ранее он уже не сдался армии «Эбенового Принца», словно побитая собака? Разве не наёмники ужасного чёрного летнийца перебили три четверти стражи всего города?
