— Вне всякого сомнения. Рогар почти не разбирается в картах, потому его и не сделали командиром северян, после смерти Амбера. Он скорее погибнет, чем возьмёт на себя труд понять, что к чему.
— Правильнее сказать — скорее нас погубит, — поёжилась женщина.
— Наконец-то мы сегодня займёмся делом, — послышалось с соседнего стула.
Мормонт нахмурилась, поняв, что они оба умудрились пропустить появление внезапного соседа, который крайне тихо зашёл в шатёр, практически следом за ними.
— А ты ничем не лучше Болтона, Толхарт, — укоризненно бросила она, — хорошо ещё, не сел мне прямо на коленки.
Дуглас наклонил голову, выражение его лица было презрительно отрешённым. Тёмные глазки остановились на Мейдж.
— Как я могу, если это место Дункана?
Мужчина негромко хохотнул. Так, чтобы не привлекать чрезмерное внимание.
— Ты ещё не разучилась рубить врагов, а? — продолжил он.
Толхарт расплылся в улыбке, отчего его мясистый, свёрнутый вбок нос, стал ещё более приплюснутым.
— Если забыла, я напомню: убийством врагов называется то, чем ты занималась, пока не приобрела обыкновение укладываться с нашим дорогим Гловером. Пока не стала слишком уж мягкотелой и… женственной.
Мейдж приготовилась ответить, но Дункан успел первым. Растягивая слова, он произнес:
— Надоело одиночество, Дуглас? Насколько я знаю, шлюхи требуют с тебя двойную плату за свои ласки. Наверно тебе даже было бы по карману, если бы не был таким скрягой.
Толхарт скривился, но Гловер ещё не закончил:
— Есть ещё одна простая причина. После гибели Карстарка и Амбера в Светлосером лесу, Бракен поручил командование северянами Мейдж Мормонт. Не Рогару Болтону, не тебе и не мне. Примешь ты это или нет, но здесь уже ничего не попишешь. Такова плата за твой длинный язык и мерзкий характер.
Дуглас нагнулся и отколупнул кусочек глины, приставший к его сапогам. Просто удивительно, как ему удалось добраться до шатра и не заляпать их целиком.
— Слепая вера, дорогие соратники — удел глупцов, ибо она…
Его прервал резко отдёрнутый полог шатра. Вошёл Джонос Бракен и его сын — Лотар. За срок нахождения на этих проклятых островах его неизменно уверенный вид и чистая, ухоженная одежда стали для женщины символом безопасности, устойчивости и здравого рассудка. Бракен стал воплощением всех этих качеств не только для неё одной, но и для армии, воевавшей под его командованием.
Буквально следом, с разницей в десяток секунд, заглянул и Герольд Хайтауэр, последний, кого ещё стоило ожидать. Однако зашёл он не один. Вместе с ним ступал и незнакомый, среднего роста мужчина, одетый в чистый и дорогой камзол. Мейдж задумалась, кто он такой, но так и не сумела вспомнить никого похожего.
«Белый бык» пристальным взглядом осмотрел всех присутствующих, будто бы пересчитывая. За время войны он успел сдать. Хоть и казался по прежнему сильным, мощным и непоколебимым, но в мужчине будто бы что-то сломалось, образуя трещину. Его взгляд показывал это каждому, кто умел видеть дальше собственного носа.
Тем временем, Джонос остановился посередине шатра, около стола, на котором привычно были расположены карты, схемы и записи, которые передавались у лордов из рук в руки в ожидании прибытия главнокомандующего.
— Итак, все здесь. Прекрасно. Сначала о наших повседневных делах. Лорд Аллирион, как успехи ваших людей в подземных норах?
Речь шла о дорнийцах, которые, как кроты, усиленно копали, надеясь суметь пробиться вглубь и соорудить тайный проход под Слотстер, одной решительной атакой получая победу.
Толхарт на это едва подавил зевок.
— Я буквально вчера осматривал проходы, — начал дорниец, — к сожалению город был подготовлен к подкопам после предыдущей войны «Девятигрошовых королей», а потому пока результат скромный, но мы стабильно продвигаемся и идём вперёд…
Дуглас ухмыльнулся и произнёс, не снижая громкости голоса:
— Да-да, ещё каких-нибудь три-четыре года и вы успешно подкопаетесь под городские стены.
Аллирион гневно поднялся, но сделал это скорее вынужденно, чем от преисполненной злобы.
— Зато мы приносим хоть какую-то пользу, пока ты просиживаешь задницу, любуясь на небо.
— Пора признать, что это бессмысленная трата времени, — вклинился лорд Пик из Простора. Впрочем, они с дорнийцами всегда спорили, по любому поводу. — Я уже неоднократно такое говорил, даже писал об этом донесение королю. — Он недовольно сощурился, — надеюсь только, что его Величество об этом узнает.
— Если письмо вообще дойдёт, — тихонько пробубнил себе под нос Гловер.
Джонос хмыкнул, явно услышав северянина и едва удержался, чтобы не расхохотаться.
— А теперь, уважаемые лорды, слушайте внимательно. У меня две новости, — он слегка нахмурился. — Новость первая: нам прислали очередное подкрепление, ещё десять тысяч солдат. Среди них почти две тысячи рыцарей на боевых конях, хороший запас продовольствия, слуг и лекарств.
