— Это зависит от размера лодки, — объяснял ему рыбак, — чем больше корабль, тем меньше укачивает. Вот, слышал я, у богатых лордов такие посудины отгроханы, что вообще качка не чувствуется. Но здесь подобное не сыскать, — качает головой, — разве что у порта нашего, в Чаячьем городе.
В такие моменты Старк задумывался, не свалял ли он дурака? Может стоило остаться с Робертом, как тот предлагал и пойти в плаванье уже после взятия прибрежного города?
«Нет, — отвечал Эддард сам себе, — я не могу позволить так глупо терять время. Север — очень далеко. Если я не отправлюсь первым, то просто не успею собрать войска и помочь Роберту. А в одиночку, пусть даже с Джоном, они не справятся».
Эти мысли добавляли ему решимости.
На четвёртый день Нэд немного привык и уже меньше мучился от качки. Он даже находил монотонное занятие греблей успокаивающим. Просто плыл по бескрайнему морю, боролся с волнами и много размышлял. Про семью: отца, мать, Брандона, Лианну…
«У меня остались лишь мать и Бенджен», — с горечью думал парень. Он надеялся, что сестра жива, но не верил, что это возможно.
«Она не могла уйти сама, это точно было похищение!», — убеждал Старк сам себя, отгоняя мысли об оставленном Лианной письме, где она сообщила, что перевела шифр. Все её записи, как с расшифровкой, так и без неё, хранились у парня в сумке. Но сейчас он не хотел думать о возможных разборках с Моустасом и «Золотым Банком». Намного более серьёзные события перетянули на себя всё внимание. Про остальное он подумает потом. Если выживет.
«Может об этом происшествии писал Демей, первый помощник Арвинда? — против воли, всё же, крутились его мысли, — в письме говорилось, что после Харренхолла всем уже будет не до Севера…»
Однорукий мужчина приглядывался к горизонту, прикрывая глаза.
— Шторм будет, — негромко произнёс он, явно больше для себя, чем для Эддарда, поскольку из-за шума моря, северянин едва смог его услышать.
«Но откуда Моустас узнал о случившемся? Он действительно видит будущее? Тогда почему не помешал Рейгару забрать Лианну?!», — гнев заставил Старка прибавить ходу, отчего они ощутимо ускорились.
— Не поможет, — бросил на него взгляд рыбак, — от шторма таким темпом мы не сбежим, так что побереги силы.
Эддард хотел огрызнуться, но сдержался. Рыбак ни в чём не виноват. Старк протяжно выдохнул и расслабился, силой возвращая себя в прежний режим, привычный и удобный. Он посмотрел в сторону, куда глядел старик, но не увидел там ничего интересного, отчего лишь мысленно пожал плечами.
Зато в его голове пробудилась давно уже отгоняемая мысль, что он находится в открытом море, а всё, что отделяет его от бездонных глубин — тонкая деревяшка. Это вызвало непроизвольную дрожь. Вокруг вообще никого, кроме него самого и ещё двух человек, один из которых — однорукий пожилой мужчина, а вторая — пятнадцатилетняя девушка. Кто поможет в такой-то ситуации, если с ними что-то случится?!
— Пойду посплю, пока есть время, — мотнул рыбак головой, — отправлю тебе Риану, она укажет направление. Плыви экономнее, побереги силы, скоро они могут понадобиться.
Старик зашёл в маленькую пристройку, размера которой едва хватало, чтобы согнувшись в три погибели, суметь забыться беспокойным сном. Но это Нэду — рослому парню. Той же Риане места было как раз. Вот она и вышла, даже не пригибаясь.
— Отдохнула? — решил Старк отвлечься от своих мыслей, путём разговора. А общаться с юной красавицей ему нравилось гораздо больше, чем с её отцом.
— Если бы, — противореча своим словам, она улыбнулась и зажевала травинку мяты, — но хоть немного силы восстановились.
— Шторм надвигается, — произнёс северянин, кивнув головой в указанную рыбаком сторону.
Риана посмотрела туда и нахмурилась.
— Плохо, — всё, что смогла выдать рыбачка и присела на край лодки, — если он настигнет нас, нужно будет попрятать все вещи и привязать себя верёвками.
— А если лодка перевернётся? — Эддард подавил страх, но кажется что-то всё равно прорвалось вместе с этим вопросом.
— Тогда мы умрём, хоть привязанные, хоть нет, — серьёзно посмотрела на него девушка, — но даст боги, этого не случится и лодка останется на плаву. Если же сорвёшься с неё в шторм, то сразу смерть. Лишь в сказках бывает иначе.
— Лишь в сказках… — повторил северянин и сплюнул за борт. На душе стало горько. Если он умрёт… будет ли потеряно вообще всё? Роберту не придёт подмога, Рейгар разобьёт войска Штормовых земель, осадит Долину и принудит их сдаться. Казнит Джона, а потом обложит Север репарациями, вынудив и так бедный регион стать ещё беднее. Аналогично, наверняка, поступит и с Речными землями, если они попытаются помочь остальным. А ведь те, наверняка, попытаются: погиб Джеффори Маллистер наследник замка «Сигард», одного из лордов-знаменосцев Хостера Талли. А ещё Брандон — будущий муж его старшей дочери.
«Всё зависит лишь от меня, — подумал Нэд и решительно сжал вёсла своими руками. — Я не подведу вас!».
Спустя час, после которого Старк решил сделать перерыв, они заметили вдалеке землю.
