Внутри было темно, прохладно, а также очень людно. Вель и остальные оказались почти в самом конце. Девушка оглядела тех, кто находился в темноте, рядом с ней. Она увидела поклонщиков всех народов и статусов. Некоторые держались вместе и о чём-то переговаривались, но большинство сидело в одиночестве, вглядываясь в освещённые фигуры. Они казались… зачарованными. Люди словно оказались в подчинении — и не столько у света, сколько у окружающей тьмы.
Там, вдалеке, на небольшой, искусственно сделанной возвышенности, находился он… Арвинд Моустас, «Небесный Клинок». В данный момент мужчина негромко общался с каким-то лордом, держа его ладонь двумя своими руками. Собеседник «Бога» был явно подавлен, но слова главнокомандующего, очевидно, повлияли на него в лучшую сторону. Прямо на глазах девушки, лорд всё больше воодушевлялся.
Сама же Вель постаралась получше присмотреться к человеку, сокрушившему Вольный Народ. Она стремилась увидеть и понять, чем же таким он обладает, что сумел переломить хребет всему Северному региону, сделать то, что не смог ни один из Старков, некогда звавших себя «Королями Зимы».
Моустас был гладко выбрит и имел ровные черты лица. Его взгляд менялся от человека к человеку. Смотря на кого-то, он становился мягким и утешающим, а на другого — острым и твёрдым.
Одет мужчина был в простой на вид, светлый камзол, а на плечах висел плащ с гербом. Никаких украшений или золота на нём не было и это невольно пришлось Вель по нраву. Она не любила бессмысленных побрякушек, особенно на мужчинах.
— Почему вы это делаете? — поинтересовалась девушка у ближайшего человека, стоявшего почти рядом с ней. Его регион она не могла определить, но почему-то хотела верить, что этот мужчина — северянин, так как имел на голове длинные, перевязанные в косу чёрные волосы, высокий рост, ясный взгляд и мускулистые руки бывалого солдата.
— Разве ты не видишь? — отозвался человек, даже не взглянув в её сторону.
— Заткнись, девка, — яростно зашипел ей коротышка, — стой молча, это приказ!
— И с каких пор мы затыкаем рты прихожанам?! — громко заметил подошедший ближе апостол, который гневно осмотрел вначале Вель, которая стояла посреди шатрового храма в вонючей рванине и связанными руками, а потом инквизитора, чьё имя сестра бывшего Короля-за-Стеной так и не узнала.
— Прошу прощения, апостол, — слегка склонил голову коротышка, — но это ведьма, которую мы поймали во время недавней битвы и так как у нас здесь нет полноценных тюрем, то желали бы передать лично «Небесному Клинку», чтобы…
— Это не важно, — перебил его жрец, — ведьма она, одичалая или просто случайная крестьянка. Мы не отказываем в обращении к истинной вере никому. Вы должны знать это, молодой человек.
Вель ожидала, что инквизитор огрызнётся или продолжит спор, но тот лишь склонился. В этот раз гораздо глубже и сильнее.
— Прошу простить меня, апостол, я был неправ.
— Учись на чужих ошибках, но не забывай и о своих, — сурово закончил пожилой уже мужчина, а потом перевёл взгляд на Вель. — Говори сколько захочешь, ты в месте, где никто не затыкает рты и никому не указывает. Месте правды и благочестия.
Девушка заторможено склонила голову, подражая инквизитору. Кажется, получилось не очень хорошо, потому что жрец лишь рассмеялся и махнул рукой.
Когда он отошёл, Вель снова оглянулась на северянина, восстановив в памяти его последние слова.
— Простите, что отвлекаю, — вновь обратилась она к нему, — но что именно я не вижу?
— Его, — ответил мужчина, но вложил в короткое слово так много скрытого смысла, что девушку пробила дрожь.
— Вы имеете в виду лорда Моустаса? — всё-таки уточнила блондинка.
Вот теперь северянин повернулся к Вель. Его блаженная улыбка была исполнена жалости.
— Ты ведь его служанка? — спросил он, в темноте не сумев разглядеть её одеяние и верёвку на руках, — всё просто. Ты слишком близко, — пояснил северянин, — потому и не можешь увидеть.
Вель решила не поправлять его, радуясь, что стоит с подветренной стороны и «благоуханием» её тела наслаждается лишь инквизитор и его «Небесные братья».
— Что именно увидеть? — вновь спросила девушка. Непонятное чувство сдавило ей грудь. Вель сделала шаг ближе, попадая в круг света костра. Теперь никто не смог бы спутать её со служанкой, но собеседник девушки не обратил на её внешний вид никакого внимания.
— Однажды, он прикоснулся ко мне, — вместо ответа сказал мужчина. — Давно, ещё во время восстания короля Роберта. Тогда мы шли на столицу. Я был одним из тысяч пеших солдат… В тот день я споткнулся на марше, а он поддержал меня, протянул руку… Он сказал: «Сними сапоги и обуй землю».
Вель рассмеялась.
— Это же старая шутка. Даже у Вольного… кхм, — она поправилась, — даже в самых глухих деревнях её слышали. Должно быть, вы отпустили крепкое словцо в адрес земли, когда споткнулись.
— И что? — отозвался северянин.
Вель вдруг поняла, что её собеседник дрожит от негодования. Она нахмурилась, а потом попыталась улыбнуться, чтобы успокоить воина.
