После обеда он так же, как и обычно, говорил ей, что у неё великое предназначение, что он горд, что именно его дочка исполнит великую мессию дома Кокерсонов, как повезло Радомиру, её суженому, но он не может пока знать большего. Она уже привыкла к его замысловатым речам, и относилась к ним, как и к словам матери. Но в этот раз лорд Лекстер добавил, что Элейна всё узнает уже завтра на совете лордов. Это интриговало.
Наконец наступил вечер, и Элейна ворвалась в атмосферу праздничного ужина. В обеденной зале собралось много гостей, которые мило общались на всякие будничные, неинтересные Элейне, темы о короле, политике, футболе, кто, чем заболел, у кого, сколько крестьян умерло от голода… Элейна и Радомир сидели на почётных местах рядом с лордом Лекстером, леди Элейной VIII, лордом Грэхемом и леди Имоджен. Беловолосая семейная пара Беллами была похожа на постаревших викингов из доисторических книжек с картинками. Лорды уже изрядно выпили пива и, с большой увлечённостью, обсуждали тот самый футбольный матч в Новом Ливерпуле, который закончился ничьей. При этом Кокерсон болел за Мерсисайд, так как в данном графстве варили его любимое пиво, а Беллами, наоборот, был за Ланкашир, так как там изготовляют самые лучшие музыкальные инструменты. Каждый доказывал, что его любимая команда должна была выиграть. Дальше они стали фантазировать, что надо бы и у нас, в Уилтшире, устроить открытый чемпионат по футболу. Леди Элейна VIII и леди Имоджен же обсуждали будущую свадьбу: количество гостей, антураж, еду, наряды и тому подобное.
Элейна старалась отвлечься от своих мыслей, ей было по-прежнему скучно и очень грустно. Взгляд её стремился в сторону Эллиота, который сидел за столом известных купцов, учёных и ремесленников в дальнем конце зала. Рядом с ним сидел её учитель истории, великий чудак Джон Сквирли. Девушке было неловко от всего, что происходило вокруг, и даже от самой себя. Недалеко от них сидела та самая парочка, встретившаяся ей утром в саду,– сэр Ричард Карлайл и Белинда Трисс. Под столом об её ноги ласкалась кошка Белка. Она взяла куриную ножку и опустила её под стол. Белка жадно припала к лакомству. Грусть Элейны видимо передалась Радомиру, потому что он, осушив свой бокал, взял свою любимую электрогитару и пошел играть вместе с музыкантами. В этот вечер они исполняли множество песен, и старинных, вроде «Heaven is a Place on The Earth», «We are the champions», «Happy New Year», и новых, которые нравились Элейне гораздо меньше – песня, прославляющая охоту лорда Лекстера на косматого кабана, и песня рыжехвостенькой, всегда счастливой, белочки… Наследница дома Кокерсонов вздохнула. Не быть ей вечно счастливой, да и не бывает таких людей. Солировали в этот день русая пухлощёкая девушка маленького роста (Элейна почему-то испытала ревность к ней, хотя она была вообще некрасивой по сравнению с ней, и Радомир бы вряд ли позарился) и невысокий жилистый человек с бритой головой и немного безумным взглядом, на гитаре им кроме Радомира подыгрывал некий заросший, патлатый брюнет с усами (вероятно, потомок азиатов, которые теперь были редкостью в Британии), на барабане и гуслях играли люди в масках драконов.
Элейне очень хотелось побыть одной, поэтому она поспешно вышла из-за стола и спустилась в сад. Несколько минут она пробыла в гордом одиночестве, наедине с собственными, иногда пугающими её мыслями, как вдруг у входа неожиданно появился Эллиот. Элейна радовалась его появлению и одновременно переживала. Юноша заговорил с ней своим обычным спокойным тоном:
- Я вижу, ты заскучала здесь. Не против, если я тоже побуду здесь, рядом с тобой?
- Нет, тебе лучше уйти.
Элейна постаралась сделать ответ как можно более холодным.
- У тебя что-то случилось? – поинтересовался Эллиот.
- Всё в порядке. Тебе показалось.
- Не делай из меня дурака. Я же вижу, что-то произошло. Это Радомир тебя чем-то обидел?
- Нет, у нас со Радомиром всё замечательно!
- Правда? Ну, тогда я за вас очень рад, поздравляю!
Эти слова ещё больше рассердили девушку. Она уже давно догадывалась о том, что Эллиот к ней тоже не равнодушен, но он почему-то свои чувства тщательно скрывал. Хотя и не всегда это получалось, какой-нибудь неловкий взгляд, излишне любезная фраза, и он уже выдавал себя перед Элейной. Конечно, она никогда не говорила с ним на эту тему, и не заговорит, потому что Радомир любил Элейну, выполнял все прихоти, потакал её капризам, нравился родителям. Это же всё, что ей было нужно для счастья. К тому же, дом Армелей был недостаточно знатен для неё, будущей графини Уилтширской. Но сегодня, после долгой разлуки с Эллиотом и внезапной их встречи, девушка пыталась переосмыслить свои ценности, для полной идиллии уже чего-то не хватало.
