Этой встречи Бэйл боялся всегда — битва с заклятым врагом, показавшим себя намного лучше, чем сам лорд Амбора. Руки его немного тряслись, он чувствовал дрожь по всему телу, и понимал — этот бой сможет быть для него последним. Он сам облачился в очень легкие доспехи, ибо понимал, что меч Родрика пробьет любую броню, а лишняя ловкость Бэйлу в этой битве не помешала бы.
Оба своих меча Бэйл повесил на пояс, небольшой, словно свечка, клинок, он припрятал за спиной, пару небольших метательных ножиков развесил по всему поясу, снял мешающий битве плащ и вышел из покоев.
Внутренний двор Корда был забаррикадирован так, что казалось штурм вести будут великаны, а воинов на стенах замка и в самом замке, казалось бы, было не меньше, чем снаружи. Когда Бэйл и его гвардейцы преодолели арку барбакана, на лошади его догнал сир МакХейг, который, по мере приближения к Бэйлу, выкрикнул:
— Лорд Рэндэл, левый фланг под вашим командованием, поспешите.
— К чему такая спешка? — немного дрожащим голосом ответил Бэйл, встав перед лошадью сира Роуна.
— Эти фанатики не спали ночь, чтобы подготовиться к битве и построились ещё до рассвета, лорд Рэндэл.
— Подайте мне лошадь! — приказал Бэйл, к которому спустя мгновение уже подвели крупного боевого гюнтера.
— Удачи вам в битве, надеюсь, что вечером, мы отпируем в чертогах этого замка, — добро произнес Роун, как вдруг с взрыв поразил позицию близ них.
Бэйл как можно быстрее поскакал в сторону своих позиций, подгоняемый собственным страхом и ответственностью перед людьми, вверенными в его командование. Едва лишь он достиг левого фланга, с противоположного берега раздался оглушительный грохот — десятки бомбард выполнили свой первый залп. В небо поднялись огненные снаряды — онагры произвели залп вслед за бомбардами. Прибрежные укрепления исчезали в огне, грязи и дыме, часть снарядов долетала до основных сил Бэйла, принося большие потери и панику.
— Обрушить на них небеса! — с яростным криком приказал Бэйл, и все катапульты и баллисты, имевшиеся у него в распоряжении ответили на залп Рассветного Ордена собственным залпом.
***
Малая часть бомбард и онагров была разрушена в первые ответные залпы, но постепенно так и огонь их катапульт, так и орудий Ордена стал сходить на нет. Северный берег частично исчез в дыму и пламени, хотя частично было видно, что от укреплений не осталось и следа, а снарядов для катапульт роялистов не было, в принципе, как и ядер для бомбард.
— Легионы Рассветного Ордена, на том берегу стоят те, кто хотят забрать ваши жизни и обречь на голод и нищету ваши семьи и потомков. Начать атаку!
Инженеры принялись откатывать орудия за пехоту, а после, когда последняя бомбарда заняла свое место в тылу, инженеры и простые солдаты принялись переносить лодки к реке. На берегу появилось несколько длинных помостов, которые планировали пустить на воду и скрепить, когда часть берега будет захвачена.
Организованно отряды загружались в лодки, и, подняв со дна весла, со старанием и особым рвением рыцари принялись грести к берегу, куда уже стягивались редкие, прорвавшиеся сквозь пелену едкого дыма и огня, воины. Неожиданно Родрик, всё время стоявший на одном месте и за время обстрела ни разу не шелохнувшийся, сорвался с места и направился к лодке.
— Сир Родрик, сир Родрик, вы куда? — выкрикнул Пламм, оставаясь на месте.
— Уж поверьте, Маршал, мое присутствие сделает берег нашим через пару минут! — уверенно откликнулся Родрик, уже спустившийся по берегу к полузаполненной лодке.
Погрузившись в лодку, Родрик поднял весло, и, к неимоверной гордости и восхищением у простых воинов, сам принялся грести, пересиливая тяжесть доспехов и накопившуюся усталость.
Первые лодки уже достигли берегов и рыцари, преисполненные священным для них долгом и приказом Магистра, обнажили клинки, сошедшие на берег фалангисты строились в отдельные квадраты, постепенно соединяясь и отцепляя за собой береговую линию. Под шквальный огонь лучников воины Ордена поднимались вверх, к основным силам врага, лишь изредка встречая сопротивление со стороны роялистов.
— Ввести фалангу на мост, готовьте бомбарду! — скомандовал Пламм, видя, как сотни и тысячи рыцарей ступают на северный берег Рибера.
***
Воины Бэйла пятились назад, дрожали и суетливо лязгали своими клинками, не давая Бэйлу сосредоточиться и успокоиться самому. Вот на равнине появились первые рыцари Ордена, чьи доспехи ярко сверкали на стремительно тухнувшем солнце. Небо затягивало черными тучами, первые капли дождя уже окропили пропитанную кровью и пеплом землю.
— Приготовить оружие! — приказал Бэйл, понимая, что в условиях начавшегося ливня его бойцы не смогут ничего сделать.
Трусливо некоторые воины бросили свое оружие в грязь, покинули ряды и принялись спасаться, оставшиеся смельчаки лишь крепче прижались к друг другу, но все равно трусливо пятились назад.
