сможете… как это на вашем языке… «срезать путь» и возвращаться, когда угодно. Я объясню, как ей пользоваться. Здесь важно уметь
считать и быть очень внимательными. А станете постарше – научитесь самостоятельно находить и открывать такие пути.
Джулия снова кивнула, хотя, если честно, она мало что поняла
из туманных речей вилона. Переспрашивать, правда, не стала: опасалась еще более туманных объяснений.
Они сели на скамейку. Был ранний вечер, прохлада начала собираться в тенистых уголках, солнце висело низко над горизонтом, а на более темной, восточной стороне небосклона проявились очертания двух тонких полумесяцев.
– Я слушаю, – с готовностью произнесла девочка, стараясь не пе-ресекаться взглядами со странным существом.
– Мы с Джерриммианом посовещались и пришли к выводу, что вам требуется помощник и защитник.
– Зачем? – насторожилась Джулия. Она терпеть не могла, когда
ее контролировали. – Есть же Эрик.
38
– Не волнуйся, вас никто не станет преследовать, – заверил ее
вилон. – Но впереди вас ждет опасный период становления, и если
с вами что-нибудь случится – мы себе никогда не простим.
– А что может случиться? – вздрогнула Джулия и, расширив глаза
от страха, пролепетала: – Нас правда убьют?
– Если бы это было самое худшее, мы бы так не беспокоились,
– лицо Шеррела из приветливо дружелюбного сделалось на миг суровым. – Вы оба достаточно умны, чтобы не подставляться под выстрел… но есть обстоятельства, в которых и вы, и более опытные
Хранители, порой, бессильны. Когда-то, – сделал паузу, устремив
взгляд к горизонту, как будто решал, стоит ли раскрывать секрет,
– очень давно, еще до моего рождения, жила здесь, на Толосе, одна
юная и очень храбрая принцесса. Она была удивительно умна
и красива, ею все вокруг восхищались. Но однажды она решилась
на поступок, который требовал больших сил и умений, чем обладала она. Ее отговаривали, предрекали беду, но – увы – она никого
не слушала…
– И что случилось с этой принцессой? – поинтересовалась Джулия с тревогой, хотя догадывалась, каким будет ответ.
– Она погибла. Проиграла бой. И сделала несчастными всех
своих родных. А любивший ее Хранитель так тосковал, что бросил служение и удалился в изгнание, оставив свой мир и его народ
без защиты. Я не оправдываю его, нет… Я хочу сказать, что самое
страшное в том, что невыполненный долг лег на плечи потомков.
Взяв на себя невыполнимое обязательство, они завязали пути Силы
в такой клубок, что его еще долго придется распутывать.
– Прости, – нахмурилась Джулия, – это ты просто для примера
рассказал или потому что история имеет отношение ко мне?
Шеррел невесело усмехнулся и покачал головой.
– Увы, ты права. И мы очень беспокоимся, что с тобой и твоими
друзьями может случиться непоправимое. Я буду издали наблюдать за вами, пока вы не получите достаточно знаний, чтобы мочь
за себя постоять, – он извлек из складок одеяния маленький ци-линдр, будто выточенный из дымчатого кварца с алыми искорками
внутри, протянул его девочке и ободряюще улыбнулся. – Вот, возьми. Не бойся,
Джулия опасливо коснулась странного предмета пальцем.
На ощупь камень был теплый и бархатно-шероховатый.
39
– Бери, бери. Это просто камень.
Девочка помедлила еще пару мгновений и наконец решилась.
Цилиндрик скользнул ей в ладонь, но стоило ей сжать его в кулаке, как по телу начало разливаться убаюкивающее тепло, страхи улетучились, а сердце пришло в состояние блаженного умиротворения.
– Что это? – прошептала девочка восхищенно.
– Маленькое техническое волшебство моего народа, – усмехнулся
вилон. – Возьми камешек с собой, он тебе поможет на первых порах. Если вдруг станет тяжело, страшно, грустно – сожми его в руке
и позови меня. Я приду на помощь, где бы ты ни находилась.
Джулия уже готова была спросить как, но вовремя одумалась.
– Теперь беги к друзьям, – поторопил ее собеседник. – Найдите
меня, когда соберетесь в обратный путь, я покажу вам короткую
дорогу.
– А…
– А остальное узнаешь в свое время. Слишком много нового
за один раз вредит голове – она от этого болит! – Шеррел подмигнул собеседнице и добавил: – Надеюсь скоро увидеть вас обоих
в Академии.
– Я тоже надеюсь, – выдохнула Джулия. Для нее пресловутый
«информационный перегруз» уже, похоже, наступил: мысли начали
бродить в мозгу, сталкиваясь друг с другом и завязываясь в узлы.
Определенно стоило сменить обстановку. Девочка сунула подарок
в карман и побежала искать Эрика.
– Джонни! Дейв! Рад вас видеть! – Эрик радостно окликнул молодых людей, сидевших в богато обставленном холле. Джулия сердилась: друг то ли правда не подозревал, то ли не счел нужным их
предупредить, что «обед» означал «прием» и что народу соберется
больше, чем узкий семейный круг. Да и знай они об этом чуточку
заранее, не заявились бы на него в джинсах и футболках… с другой
стороны, они могли и просто отказаться от приглашения.
