— Вы слышали, там новое королевство получилось, после того как одно маленькое захватило чуть побольше? Ну так вот, там какой-то ковен магов обосновался, говорят, все страшные некроманты, и с ними еще огромный дракон! Всех бандитов выгнали, телепортов в каждой замшелой деревеньке настроили, там теперь лучше, чем у нас жить даже. Только наёмники им не нужны, у них своя стража! Оборотни! Как в дозоре идут, так человек человеком, только взгляд холодный, и высокомернее эльфов. С людьми не едят, не пьют. Но от кружки за чужой счет не отказываются, правда и не хмелеют. А стоит драку затеять, так они в каменных монстров с крыльями оборачиваются, их ни меч, ни магия не берет. Никто таких еще не видел! Как-то одного подловили, всего из арбалета истыкали, так он сперва всех мечом зарубил, потом только стрелы вынул, на мостовую бросил и полетел. Так на стрелах даже крови не было! И представляете, денег не берут! Говорят, и судей запугали, и чиновников, там такие хапуги были, а теперь предложи, они чуть ли не под стол со страха лезут!
— Да врешь ты все, не бывает такого!
— А вот и бывает, я сам там был, меня их стража за драку поймала. Из кармана десять медяков взяли, а на утро в телепорт пинком выкинули! А у меня с собой золотой был! И не забрали!
— А что за ковен то?
— А Крам какой-то. Кто их, некромантов, знает, что это у них такое. И вот, в общем, соседнее государство наемников нанимает!
— А какое?
— То, что от них с юга.
— Эй, трактирщик! Запиши золотой аванса на наш счет. И вон тому болтуну пиво от нас.
— Эй, крошка! Одно пива наёмнику от Крам ковена!
***
Лин долго выспрашивал, откуда мальчиком известно про Клап Смино и его творчество, но те упорно говорили, что имя было записано на бумажке в пещере, в закладке книг, вот и решили спросить. Заодно похвастались цепочкой и убитым ёжиком.
— Клапа в войну магов первым убили. Всей толпой, магов сто и лучших. Они потом Гильдию и создали.
— А что он делал?
— Он существ создавал, вот типа вашего ежика. Мог из любого существа оружие сделать. К нему в камеру крыса забралась, так он на ней из камеры и уехал. Но охотились за ним не из-за этого. Он на живых магах опыты ставил. Говорят, добился, чего хотел — его нежить ничего не брало. Встанет в лесу, поднимет всех волков, что там лет за триста умирало, и направит на соседнее королевство. Так из леса не волки выходили, а монстры с быка, и по десять магов на одного сражались. Так ведь еще и послушные. Скажет — только солдат убивать, а магов живыми тащить, так так и сделают, еще и селян и скот не тронут. Ученик у него выжил один, но его поймали и как раз в вашу цепочку, видимо, и заковали. А поступили так, потому что он еще и на учениках экспериментировал. Человека его работы никто не видел, говорят, сам убивал, неудачные были. А вот ученика когда нашли, то решили, что он просто незакончен, потому и живой. Но и рисковать не стали. Раз вы ежика нашли, то, скорее всего, он себя убил и восстал. А если в пещере больше не был, то неудачно восстал. Что-то не то с ним стало. Свихнулся, может, и живет сейчас где-то под кустом, убивает всех.
— Вот только свихнувшихся некромантов под кустом нам в королевстве не хватало.
— Но ежика-то мы легко убили!
— Ну как легко, ежик огромный был, иголками ядовитыми стрелял, и пока мы ему все кости не переломали и не спалили, он не сдох. Так я его еще и драконьим пламенем сжигал, и аркой ты его прижал, пока он не успел очухаться. Считай, повезло. Расстреливали как на учениях. Да и нас девять было! Магов пять, а воины летающие и бронированные.
— Я, кстати, в Гильдии был, про вас спрашивали. Ну да некроманта расспрашивать — себе дороже. Сказал, что учу, в меру сил и способностей. Про башню спрашивали, про армию. Рассказал, как сам такие башни штурмовал, и как в такой жил, посетовал, что молодежь не чтит старые традиции. И что слишком быстро все меняется. Только в Гильдию пригласили, а уже смотришь — те, кто приглашал, на портретах в учебниках истории. Сказал, что захват королевства задал я. Даже школьные документы показал и оценки. В общем, есть свои прелести быть старым полоумным некромантом.
Мальчишки смеялись.
— И что про такое задание сказали?
