– Какого чёрта… – прохрипел Макс, пытаясь скинуть руку, прижавшую его за горло к стене. Но не вышло, хватка у Гаррета была железной. – Когда я пришел по адресу, твои друзья уже были мертвы, а у их квартиры ошивались агенты секретки. Да отпусти ты уже!
– Ты работаешь на них? – тем же тоном спросил Гаррет, отслеживая эмоции на лице неудачливого курьера.
– На секретку? Нет конечно! Иначе зачем мне убегать от них по всему городу? Я чуть не сдох! Даже способности пришлось засветить! И все из-за этого паршивого задания! – хватка ослабла, поэтому Макс с трудом вывернулся из захвата, потёр шею одной рукой, а второй протянул конверт. – Возвращаю, – недовольно буркнул он и добавил, – в целости и сохранности.
– Я должен был спросить. – Гаррет немного смягчил тон. Его взгляд тут же прилип к тонкой линии разреза, тянущегося по бумажной кромке. От такого вида он снова начал закипать. – Почему конверт вскрыт?
В комнате повисло гробовое молчание. Гаррет буравил взглядом Макса. А Макс очень надеялся просто сунуть конверт Гаррету и тут же уйти.
– Тут такое дело… – Замялся парень, не желая подставлять Эда. – Агент секретки прижал меня и забрал конверт, а после вскрыл его.
От этого заявления старик помрачнел.
– Он видел, что внутри?
– Что? Нет, нет конечно. Я использовал дар и заставил бездомного накинуться на агента. А пока они дрались, забрал конверт и убежал. Можно сказать, чудом спасся.
Макс натянуто улыбнулся.
– Знаешь, что тут?
– Нет, – покачал головой парень.
Гаррет грозно зыркнул на Макса и кивнул каким-то своим мыслям, после чего приоткрыл конверт. Тусклое, синеватое свечение озарило лицо бывшего агента, отчего челюсть старика поползла вниз.
– Какого? – Гаррет хотел выругаться, но сдержался.
– Всё в порядке?
Он на секунду замер, смотря на свечение, а после пришел в себя и ответил:
– Да. – старик взял с тумбочки кошелёк и вытащил из него всю стопку купюр. – Вот деньги, купи себе нормальную одежду и возвращайся завтра.
А было там не мало. За такую сумму Макс мог пару лет не работать, при этом успешно выплачивать долю Эду.
– Эммм. Спасибо. – Макс натянуто улыбнулся, отправляя наличку во внутренний карман куртки. – Только давайте без «возвращайся завтра». Мы договаривались на одно дело, которое я не выполнил по независящим от меня причинам. Так что было весело, но дальше без меня. Только идиот согласится идти против секретки.
Пацан двинул в сторону выхода, но услышал голос старика:
– Так и собираешься прожить жизнь никчёмного вора, которому рано или поздно перережут глотку? Или лучше попробуешь развить свой дар под моим руководством?
Макс резко остановился, затем обернулся в пол оборота и произнес:
– Какое вам дело до моей жизни?
– Честно? Никакого. А вот потенциал Менталиста, которым ты обладаешь, действительно очень интересен. И мне бы не хотелось, если бы ты попал в школу для Одаренных, где тебе промоют мозги и пошлют убивать таких, как я.
Парень грустно усмехнулся.
– Смешно. Какой вам толк от не особо сильного звукача? Хотя нет, сформулирую вопрос по-другому. Зачем это обучение мне?
– Чтобы сбежать из города и попробовать свои силы в другом месте, – предположил Гаррет. – Или тебе нравится жить в канализации и спать в обнимку с крысами?
Услышав эти слова, лицо Макса всего на мгновение изменилось. Видимо старик попал в самую точку.
– И никаких больше заданий?
– Нет. Только обучение.
Парня явно терзали сомнения. Оно и понятно, соглашаться на что-то без одобрения главаря банды было чревато. К тому же всем было известно, что Большой Эд особо непреклонен в этих вопросах.
– Мне надо подумать, – наконец произнес Макс.
– Завтра в семь утра буду ждать тебя на заброшенной швейной фабрике. Придешь – начнем тренировки, если же нет – твое дело. Все, вали отсюда.
Когда за Максом закрылись створки потайного хода, Гаррет сел на пол и еще раз заглянул в конверт. От кулона продолжало исходить ровное голубое свечение. Это значило, что совсем недавно он побывал рядом с по-настоящему могущественным Одаренным. А вот Макс это или нет, старик узнает совсем скоро. И если его догадки подтвердятся, тогда их жертвы были не напрасны!
***
Я стоял рядом с кабинетом Эда, к которому выстроилась вереница знакомых мне лиц. Как раз в это время толстяк собирал с ребят долю, поэтому мне пришлось встать в очередь, чтобы не вызывать всеобщего недовольства. А я ведь хотел только спросить…
Всю дорогу домой голова была забита одной простой мыслью: «Стоит ли вернуться к Гаррету для обучения или же послушать Эда и держаться от него подальше?».
Всё же старик прилично заплатил мне. И сделал это так, словно эта сумма является для него незначительной. А чтобы вытащить Кристи, потребуются деньги. Много денег.
Увлечённый мыслями, не заметил, как ко мне подкралась Крис – тринадцатилетняя девочка с длинными темно-русыми волосами и бесконечно голубыми глазами.
– Привет! – поздоровалась Кристи, приобняв меня за руку. – А ты чего так долго сегодня? Я свою долю уже сдала. Думала, мы с тобой прогуляться сходим.
Девочка заглянула мне в глаза и мило улыбнулась.
