— Да, господин, сопровождение тоже.
— Арлекин, труппа, спрячьтесь в тени девушек. Не хочу подвергать их лишнему риску.
— Как прикажете, мастер.
— Да вся эта авантюра и есть один сплошной риск… — нерешительно сказал мой братец.
— Не волнуйся. Никто не посмеет при императоре напасть на нас в открытую. А дуэли — это уже моя забота.
На мероприятие наша карета прибыла последней. Обычно, такая честь оказывается лишь самым важным и знатным гостям, но по моему личному мнению, всё нормально. Как-никак, я герой войны из древнего влиятельного дома.
Оставив охрану у экипажа, мы отправились во дворец. Так вот откуда ноги растут! Теперь понятно, почему аристократы так любят выставлять золото на показ… Весь интерьер дворца так и кричал о богатстве и власти правителя. Золото было везде! Даже узоры на коврах были сделаны золотой нитью! У дверей в зал нас остановили, чтобы свериться с списком гостей. Первым запустили брата и Рестию. После этого весь зал затих и послышался голос герольда:
— Прибыл господин Аркел Эвельхайм и его спутница, госпожа Рестия!
Даже за закрытой дверью ощущаю возросшее от огромного внимания напряжение Аркела. Но продлилось это недолго. Передо мной открыли дверь и я, обхватив талии своих красавиц, гордо зашагал внутрь зала.
— Прибыл господин Аск Эвельхайм, так же известный как Пурпурный Дракон, и его спутницы: Елизавета и Анатиэль Эвельхаймы!
Вот тут гости застыли в немом шоке, как в прочем, и герольд, когда увидел Анины ушки. Девчонки засмущались, а я, не обращая ни на кого внимание, пошёл в сторону деда и братьев.
— Надеюсь, ты осознаешь, что тут сейчас начнётся, — заговорил дед и залпом выпил бокал шампанского.
— Конечно! Именно поэтому мы и пришли, — улыбнулся я и повторил за дедом.
— Аск! — послышался крик из толпы.
От нескольких девушек в нашу сторону быстро пошёл высокий брюнет. Его глаза выдавали восторг и предвкушение хорошей драки.
— Здарова, Николас. Я думал, ты уплыл вместе с Добрыней, — пожал я руку Вайтруса.
— Да не. Батя письмо написал, в общем, там какие-то проблемы дома, поэтому дружина и уплыла. А мне он приказал поступить в вашу академию, уму-разуму научиться. Как же я рад тебя видеть! А то тут все такие зануды. Ну, кроме девушек. Да они, блин, почти все обручены… Но ничего! Раз мы будем учиться вместе, то это будет весело. Ха — ха — ха! — радовался мой друг.
— Так ты что, совсем один остался? — удивился Аркел.
— А? Нееее. Добрыня приставил ко мне рыкарей и нанял отряд гномов для охраны. Никак не дадут мне спокойно расслабиться…
— Знаю я, как ты расслабляешься. Мне до сих пор свадьбу припоминают. Надо же было додуматься — вино на самогон заменить!
— Да ладно тебе! Весело ж было!
— Ну тут спору нет.
В течение целого часа мы мирно вели беседу и выпивали. Потом объявили танцы и заиграла классическая музыка.
— Миледи, изволите ли подарить мне танец? — спросил Лизу какой-то парень и протянул свои культяпки к моей жене.
Это был среднего роста блондин, одетый в мундир с гербом дома Монро. Лиза посмотрела на него, затем на меня. Увидев мою уверенную улыбку, она посмотрела на парня и сказала:
— Извините, но я занята.
— А я всё же настаиваю! — не унимался этот хрен.
— Послушай, друг, шёл бы ты отсюда, а то у моего братана уже глаз дёргается, — посоветовал незнакомцу Вайтрус.
— Так я и не его зову! Пусть дама решает сама, она свободный человек! — возмущался парнишка.
— Вообще-то, она моя жена, — начал я закипать.
— Тогда вы, мадам… Ой! Зверолюд?! Во дворце?! Кто впустил сюда это животное?!
Теперь стало понятно — весь спектакль изначально разыграли ради дуэли со мной и унижения моей Ани. Только вот постановщики не знали, что я пришёл сюда с той же целью.
— Ты оскорбил мою невесту, я вызываю тебя на смертельную дуэль! — громко заявил я.
Внимание всех гостей переключилось на нашу компашку. Дед лишь покачал головой. В глазах остальных блеснул интерес.
— Зачем сразу смертельную? Я же просил, без убийств… — посетовал Артуриос.
— Земля тебе пухом, блондинчик, — похлопал его по плечу Вайтрус.
— Он ведь ещё так молод, — присоединился к издевкам Аркел.
— Я согласен! — посмотрел на меня блондин.
— Ну, вызвал тебя я, так что, выбирай время и место.
— Здесь и сейчас!
Что ж, это было ожидаемо. Да и вообще, всё идёт как по маслу. Нам даже не пришлось кого-то провоцировать, всё получилось само. Народ встал вокруг нас и приготовился к зрелищной дуэли. Я лениво встал напротив оппонента.
— Моё имя… — начал было мой враг.
— Меня не интересует имя покойника! Давай начинать, девочки уже заскучали, — нагло перебил его я.
Конечно, я уже знал, кто это. Феликс Монро — двоюродный племяш герцога Августа и старший брат того толстяка, что был в компании принца. Если это всё не случайности, то, получается, что дом Монро присоединился к фракции императора и нам стоит ждать подлянку от этих интриганов. Надо будет отправить Арлекина и труппу на разведку. Из мыслей меня вывела команда герольда:
— Бой!
— Луч смерти!
