Из его тени на долю секунды выскочил Арлекин. Совершив три быстрых укола рапирой, он нырнул обратно. Монстр не понимал, откуда его атакуют, поэтому взбесился и стал хаотично лупить по земле вокруг себя.
— Сейчас мы увидим его, — тихо сказал Аск.
— Что? Кого увидим? — не понял Вайтрус.
— Танец смерти! — сказал Артуриос, выдыхая изо рта табачный дым.
Всю арену оглушил яростный вопль монстра, что когда-то был Гроком. Яд наконец-то подействовал: движения монстра замедлялись, а мышцы постепенно сковывал паралич. Одновременно с этим, десятки теневых клонов и сам Арлекин безостановочно жалили своего врага смертоносными уколами рапиры и сразу прыгали в тень.
Укол. Закровоточила шея. Укол. Грок упал на одно колено. Укол. Обе руки монстра обвисли. Через десять минут тело Грока превратилось в кровоточащее решето, а земля на арене превратилась в кровавую лужу.
Когда противник перестал сопротивляться, Арлекин посмотрел на своего господина.
— Заканчивай! — властно сказал Аск.
— Как прикажете, мастер, — поклонившись, ответил Танцор смерти и одним ловким движением обезглавил врага.
— Бой окончен! Победа достаётся стороне Пурпурного Дракона! — громко объявил герольд.
— Это было нечестно! Я не согласен исполнять требования Эвельхайма! — закричал принц.
— Это правда! Бой был нечестным! На стороне принца сражалась химера! — громко сказал человек из толпы зрителей.
Этим человеком оказался Эдриан Гарсия, наблюдавший за происходящим во дворце с самого начала. Услышав про дуэль, он хотел предложить Аску свою кандидатуру, но сейчас он искренне радовался, что не сделал этого. Одолеть такое чудовище могло лишь другое, более грозное чудовище.
— Мы ждём извинений, Ваше высочество, — издевательски сказал Аск.
— Или род Зейвул не держит своё слово? — присоединился Вайтрус.
Император задумался, очередной план пошёл по пи… провалился. С одной стороны — слово, данное при огромном количестве молодых аристократов. С другой — унижение. Особа императорских кровей должна извиниться перед зверодевкой! Немыслимо! Если бы это были не представители двух великих домов, можно было бы замять это дело и заставить всех присутствующих молчать и делать вид что ничего не было. Так ведь ещё и ненавистный Артуриос находится во дворце! Если старику не понравится решение императора, то лишь боги знают, что он может учудить.
— Аск Эвельхайм победил! Мой внук исполнит условия дуэли! — объявил император.
— Но деда! — попытался возразить Валериан.
— Слово, данное семьёй Зейвул, нерушимо! Исполни обещанное! — громогласно сказал правитель.
********************
После бала. Аск.
Получив извинения и прилюдно унизив принца перед высшим светом империи, мы отправились домой. Во дворце нам больше делать нечего.
Тело командора Грока забрал Арлекин. Никакие попытки прихвостней императора оставить его во дворце не увенчались успехом. Как говорится: «Что с боем взято, то свято». Вместе с нами в поместье отправился и Эдриан Гарсия. Моя марионетка поделилась очень любопытной информацией. Во-первых: род Гарсия ведёт двойную игру. С одной стороны, они хотят укрепить отношения с домом Эвельхайм и стать нашими незаменимыми союзниками, но с другой они пытаются склонить против нас неугодные им дома, чтобы вместе их уничтожить. Во-вторых: присоединение дома Монро к фракции императора оказалось правдой. К тому же, Рэкс слил ему неизвестно откуда взявшиеся доказательства моей причастности к гибели наследника дома Монро и организации бунта в Элтоне. Получается интересная картина. Гарсия хотят натравить на меня фракцию императора, а затем помочь с ними справиться, якобы по доброте душевной.
Ещё Эдриан поделился со мной планами касательно академии. Мне необходимо сколотить там свою "банду", в качестве главных членов которой будут выступать мои родственники и члены семьи Гарсия. На вопрос «нахрена оно мне нужно?» Эдриан ответил, что я всё пойму, когда попаду в академический городок. Что же это за место такое, если и дед тоже про него говорил с опаской? Решив не откладывать это дело в тёмный ящик, я призвал теней:
— Принесите мне информацию про имперскую академию и академический городок. Всё, что найдете. Даже самые незначительные мелочи. Особое внимание уделите аристократам, что собираются в отдельные группы.
Тени послушно отправились добывать сведения, а я с девочками пошёл спать, завтра у нас важный день. Но быстро заснуть у нас не получилось — Аня и Лиза решили снять напряжение после сегодняшнего дня. А что может помочь лучше, чем секс? Правда, урок от деда не прошёл без следа и сегодня мы вели себя тихо.
Проснулся я рано утром, за завтраком прочитал доклад и приказал готовить карету. Перед академией нужно было посмотреть, как там проходит перестройка особняка в штаб Ордена. Мне подготовили карету и эскорт рыцарей пурпурного дракона, и через пол часа мы уже прибыли на место грандиозной стройки. Встречал нас помощник магистра Ордена.
— Как успехи? — спросил Георгий своего заместителя.
