Младшая принцесса взялась за ручку двери. Как же ей хотелось удариться несколько раз головой, чтобы немного сбить плохое настроение. Без Баша было скучно, он её единственный друг в замке. Больше никому она не доверяла так, как ему. Евдокия так и не сказала ничего по поводу книги. Похоже, она сейчас занималась другим.
Девушка огляделась. В коридоре никого не было. Она зашла внутрь, так и не заметив человека, наблюдавшего за ней из-за угла. Зловещая улыбка тронула губы Евдокии. Принцесса прищурила глаза.
— Отлично, всё просто великолепно, — прошептала она. — Молодец, Тьма.
Дух издал нечто, похожее на смешок.
— Благодарю, госпожа. Как по поводу книги? Вы нашли её?
— Нет. Мои сёстры её выкрали. Зайди к ним на досуге.
Девушка слегка повернула голову к духу, но так и не посмотрела на него, удовлетворившись тем, что видела краем глаза: чёрную тень из пепла и языков пламени.
— У меня это не выйдет. Чересчур сильна защита на Ваших сёстрах и их покоях от тёмных сил.
Евдокия прикусила губу, чтобы не выругаться.
— Проклятие, — прошипела она. — Сколько можно ждать? Мне это надоело.
— Госпожа, если книга останется у Ваших сестёр, то возможно они всё же перейдут на Вашу сторону. Если хотите, я могу Вам сделать копию книги.
— Копия — ничто, по сравнению с оригиналом. Нет той силы.
— Ну, вот, — дух искренне развеселился. — даже если книга просто находится в комнате Вашей сестры, то сила, что исходит от неё просто выведет принцессу из равновесия. Результат может быть разным. На Вас он сказался в приобретении новых сил. Но может быть и…
В тот момент раздался стук каблуков. Евдокия вжалась в стенку за углом, совсем чуть-чуть выглянув. К Марии зашла Анна. Старшая принцесса на мгновение почувствовала резкий приступ одиночества. Правда это чувство тут же улетучилось.
Мария успела только плащ сбросить, когда к ней ввалилась Анна и тут же захлопнула за собой дверь.
— Ты где весь день была? Семь часов вечера, а ты только вернулась. Тебя не то что на обеде, на завтраке не было! — Анна в негодовании начинает просто кричать, но, как только она увидела усталый вид сестры, тон сменился на более мягкий. — Что случилось? Ты заболела?
Мария покачала головой.
— Нет. Просто уснуть не могу. Хочу, но не могу. Я и гуляла ради того, чтобы устать как следует.
— В чём дело? Ты уверена, что ты в порядке?
— Да. Просто… знаешь, всю последнюю неделю, ночью мне кошмары снятся. Когда просыпаюсь, всё нормально. Правда уснуть уже не могу, как не стараюсь. Приходится зажигать огонь в камине, на свечах и пытаться себя чем-то занять. Я всю ночь вообще в мастерской просидела, шила. Можешь посмотреть на мои художества. Они лежат в рядок на сундуках с тканями и остальным.
Анна нахмурилась и подошла к сестре.
— Пошли, я тебя к лекарю отведу.
— Анна, прекрати, всё нормально.
— Несколько лет ты меня Аней звала, и это тоже было нормально, — передразнила принцесса. — Пойдём.
Они вышли в коридор, а старшая принцесса всё продолжала что-то болтать про переходный возраст и болезни, связанные с этим событием. Мария её практически не слушала, поскольку вымоталась так, что просто валилась с ног.
Лекарь не спал. Его помощники бегали между кроватями пациентов, которых было всего три человека, да и у тех не такие уж и опасные болезни: один рёбра сломал, другой простудился. Анна втащила сестру в лазарет. Лекарь тут же вскочил, засуетился.
— Ваши Высочества, какая честь, простите, я не…
— Ничего, я хотела, чтобы Вы мою сестру осмотрели.
Лекарь пожал плечами.
— Хорошо. Ваше Высочества, садитесь, — он указал на свободную кушетку, где обычно проводил осмотр. Пока он мерил температуру, пульс, слушал сердце, Анна принялась расспрашивать сестру.
— Мария, эти кошмары начались с какого момента?
— Ну, — девушка пожала плечами. — По-моему, с отъезда Баша. Не знаю, ты же помнишь, что тогда произошло. В тот день.
Анна кивнула. Обе поняли, о чём речь. Книга-то до сих пор хранилась под матрасом младшей принцессы.
— Согласна, что именно из-за этого. Может тебе в лазарете остаться? Это не безопасно.
— Принцесса Мария, Ваша сестра права. Вам лучше остаться. Температура у Вас не очень высокая, но есть опасность того, что она может подскочить. Мне лучше лично следить за Вами, но уходить из лазарета я не хочу, — произнёс лекарь, окончив осмотр. — Вы чувствуете слабость?
— Да. Я сплю по три — два часа в течении этой недели. А две прошлые ночи вообще не спала.
— У-у-у, это очень плохо! Вам и правда остаться надо.
Девушка посмотрела на старшую сестру. Анна с улыбкой кивнула.
— Оставайся. Твоё отсутствие не очень мне повредит.
Эта ночь и правда стала более спокойно, нежели перед этим. Мария выспалась. Когда настало утро, она встала и подошла к окну. Погода постепенно портилась. Листья на деревьях желтели. Дул сильный ветер. Наступала золотая осень.
Утро во дворце всегда начиналось очень шумно. Придворные, слуги бегали туда-сюда, каждый по своим делам. Многие обсуждали придворные интриги и последние новости, которые всколыхнули спокойную ниву королевского двора.
