Когда над программатором появилось трехмерное изображение Аритана, довольная улыбка непроизвольно расплылась на лице. События минувшей ночи вспышками проносились в воспоминаниях, отчего внизу живота вновь появилось тяжелое напряжение, а возбуждение прокатилось по венам.
«Привет, цветочек. К сожалению, я не смогу с тобой сегодня позавтракать. Все необходимое ты найдешь в гостиной. До встречи».
Как бы ни было велико желание тут же побежать и проверить, что там меня ожидает, я сдержалась. Неспешно встала с постели, потянулась, приняла душ. Накинула висящий на вешалке пеньюар из полупрозрачной струящейся ткани и направилась на встречу с сюрпризом.
Внутри все подрагивало от нетерпения и волнения, хотя умом я понимала, что за мной еще и не так ухаживали. Однако когда створка, отделяющая гостиную, отъехала, я не сумела сдержать глупой улыбки. В центре круглого стола стоял букет из миниатюрных роз, а перед ним чашка с дымящимся кофе. Рядом ютилось блюдце со сдобными пышками, тарелочка фруктовой нарезки, шоколад, вазочка варенья и корица. Все, я готова тут поселиться, если меня каждое утро будут так кормить.
Присев за стол, еще раз окинула утреннюю красоту плотоядным взглядом и вновь улыбнулась. Кажется, я влюбилась. Поймала себя на этой мысли и испугалась. И к кому же угораздило испытать столь нежное чувство? К мужчине, который в самый неожиданный момент исчезнет, не сказав ни слова на прощание? Чтобы опять проливать слезы в нейловую подушку и вздрагивать каждый раз, когда покажется, что видела его лицо?
Отогнав от себя грустные мысли, я приступила к поглощению лучшего антидепрессанта. Немного взбодрившись перед началом трудового дня, можно было отправляться на поиски любимой подруги, чтобы уже с ней пройти в конференц-зал. Ассасин, как всегда, следовал за мной неотступной тенью.
На основной палубе звездолета было многолюдно… или правильнее сказать – мегапассажирно? Ведь не все присутствующие относятся к человеческим расам. Кругом слышались шепотки, велись разговоры и, кажется, даже разгорались дискуссии, судя по тому, как неизвестный терианин размахивал руками подобно ветряной мельнице. Настроив айр на подругу, я начала лавировать среди пассажиров.
– И куда ты такая довольная? – раздался над ухом знакомый голос.
– Урса, нельзя же так пугать! Мне показалось, я видела знакомое лицо, вот хотела проверить.
– Ага! И ты тоже теперь их видишь! Не одной мне мерещится!
– Я бы не сказала, что мне померещилось. Но, кажется, я видела Расэла…
– А я тебе давно говорила – добудь список пассажиров. Ты вообще очень несерьезно относишься к своим отношениям.
Услышав такое обвинение, я не сдержала тяжелого вздоха, чем тут же привлекла внимание венерианки.
– Ох, Урсула. К сожалению, как раз наоборот, я стала слишком серьезно к ним относиться.
Поделиться подробностями своих душевных переживаний я не успела, так как подошло время «заселения» в зал. С нашего последнего посещения он ничуть не изменился: все то же полукруглое помещение, все те же удобные кресла.
На этот раз мы с Урсой сели рядышком – на лица сослуживцев уже успели насмотреться за время пути. Первым к трибуне подошел капитан «Кочевника».
– Приветствую участников экспедиции. – Он ненадолго замолчал, а потом как-то устало усмехнулся. – Очень хочется начать со старой шутки: у меня есть две новости… хорошая и плохая.
В зале раздались смешки, но в то же время повисло напряжение. Чем для нас обернутся известия?
– Аномальная зона все-таки повлияла на курс звездолета. Планета, на орбите которой мы «кинули якорь», не является искомой. Судя по данным астронавигатора, мы немного отклонились от курса, но сканирование окружающего пространства свидетельствует о том, что звездолет оказался в неизученной части нашей Вселенной, и перед нами уникальная, неизвестная до сегодняшнего дня планета. Во всяком случае, неизвестная широкой общественности. В настоящий момент мы отправили запрос на Землю, чтобы институт космических исследований помог разобраться в данном вопросе, однако на получение ответа может уйти несколько суток. Теперь я передаю слово главе дипломатической миссии, а после мы ответим на возникшие вопросы.
После этих слов Аритан отошел в сторону и присел на аэрочейр, стоящий на краю сцены. Место у микрофона занял Равен тель Наим.
– Добрый день! – синекожий терианин обвел присутствующих внимательным взглядом. – Как уже сказал капитан, мы долетели до планеты, хоть и не той, к которой стремились. Однако целью нашей экспедиции было исследование неизвестного мира, и сейчас нам как раз представилась такая возможность. Командный состав, посовещавшись, принял решение – высаживаться. Первой на планету спустится разведгруппа и организует базу приема остальных членов экспедиции. Каждая команда получит индивидуальный инструктаж у своих непосредственных руководителей после проведения совещания руководящего состава. Пока же предварительные пробы показали наличие пригодной для дыхания человекоподобных рас атмосферы, комфортной температуры у поверхности земли и возможное наличие разумных существ.
