Озарённый внезапной догадкой, он обернулся: там, в зеркальном стекле и правда не было ничего, кроме его собственного отражения.
— Это иллюзия, Сонни. Помнишь первое правило иллюзии?
— «Ничто не является тем, чем выглядит»?
— Да. Хотя это, конечно, очень обобщённая формулировка. Случаи бывают разные, невозможно выдумать правило для каждого, уж поверь. Я пытался, но у меня ничего не вышло. В итоге я упростил систему. Система всегда должна быть простой для понимания и удобной для управления, иначе это не система, а беспорядочное нагромождение смыслов, анархия.
Казалось, отражение ничем не отличалось от него, но он вдруг понял: глаза. У Сонни в отражении были золотые глаза.
— Верно. Всё потому, что это не ты, а я.
— Первый?
— Да… Первый.
— Почему ты не захотел со мной встречаться?
Отражение отвело глаза.
— Я… Мне было больно и стыдно. Я чувствовал злость и отвращение. И ненависть.
— Ко мне?..
— Не совсем… Хотя да, и к тебе тоже.
— Но почему?! Что я такого сделал?
Отражение растянуло губы в невесёлой улыбке:
— Ничего, Сонни. Ты ничего не сделал. За исключением своего появления на свет, разве что.
— Я не понимаю…
— Я знаю. С чего бы тебе понимать? Ты же ничего не знаешь. Я… Когда я узнал о тебе, то сразу понял: всё кончено. Искажённый? Это ерунда. Я пережил бы и десять Искажённых — но одного тебя я не переживу. Я это знаю, всегда знал. С самого начала. Когда живёшь вечно… Знаешь, это очень занятная штука — вечная жизнь. Ведь у Духов нет времени. Поэтому я живу невыносимо долго, — и вместе с тем всю мою жизнь можно уложить в один вдох. Теперь настало время для выдоха.
— Я всё равно ничего не понимаю. Ты говоришь загадками, Первый. Почему всё — так?
Сонни с той стороны стекла пожал плечами:
— Потому что, малыш. Потому что.
— А… Ты знаешь, кто я?
— Безусловно! Я знаю, кто ты. Правда, это не так уж просто объяснить… Ты когда-нибудь обращал внимание на свою тень? Ну чего сейчас-то смотришь, это же иллюзия! Нет… Ну или вот, например, отражение в зеркале. Знаешь, Духи ведь не отражаются в зеркале так, как люди. Их можно увидеть… как рябь на воде, как воздух, дрожащий над костром. Вот это — отражение Духа. Между прочим, на этом основаны легенды о вампирах, якобы не отражающихся в зеркалах.
— А у Германа Сергеевича и Вали отражения были обычными.
— Неудивительно. В них осталось много миролюдского, что в Гермесе, что в Валентине. И в остальных Воинах Радуги, к слову. Даже в Габриэль. Жизнь в Миролюдье накладывает свой отпечаток, хотим мы этого или нет. Однако… я никогда не был в Мире людей. Никогда.
— А как же Эбби?
— Эбби — это Эбби. Ты и сам понимаешь. А я — не был. Причина проста: количество пустотного вещества во мне столь ничтожно, что Исток поглотит меня, стоит мне только приблизиться к нему ближе, чем положено.
— А как же Баланс? Ты же можешь изменить соотношение веществ.
— Могу. Но это чревато… последствиями иного толка. Понимаешь, малыш, я — Первый. У меня есть свои достоинства, они же недостатки. Я способен на то, на что не способны остальные Духи, и в то же время я куда более уязвим, чем они. Изменение моего Баланса приведёт к изменению Баланса Миров, — а этого, сам понимаешь, допускать нельзя… Но это ничего. Осталось недолго.
— Ты об Искажённом?
— Да, отчасти… и о нём тоже. Неважно. Так вот, наши отражения. Видишь ли, на протяжении всей истории время от времени рождались Духи, у которых было отражение, — точнее, не отражение, а то, что мы стали называть Спектральный Двойник, или просто Спектрал. Эту странность… Мы исследовали её и выяснили, что Спектрал есть у каждого Духа, однако у большинства он проявляется в виде неяркого свечения, исходящего от любого выбранного нами облика. Спектрал обычного Духа иногда можно даже зафиксировать миролюдскими средствами: сфотографировать, например. Все эти призрачные фигуры на фотографиях, — слышал, может быть? Да. Но в ходе исследований стало ясно, что Спектрал можно запечатать. В итоге на спине почти каждого Духа есть так называемая Печать Пустоты: это и есть запечатанный Спектрал. Такая Печать есть и у Гермеса, и у многих других…
— А какое отношение это имеет ко мне?
— Погоди, не перебивай. Да, в большинстве случаев Спектрал оказывался пассивным образованием и запечатывался. Однако были и исключения — так называемые полные Спектральные Двойники. Это было похоже на… на ожившее отражение в зеркале, на настоящего двойника, имеющего, впрочем, собственное сознание, собственное эго. Брат-близнец — вот на что это было похоже. Однако такой «близнец» имел ряд отличий. Во-первых, Спектралы не были Духами, — а значит, не могли иметь ни номера, ни принадлежности к Касте. Они не вписывались в систему… и поэтому автоматически становились Сущностями вне системы, вне Закона. Вне Кодекса. Они… видели Мир в других цветах.
— В других цветах?..
Судя по всему, разгадка была близка. Но отчего тогда это странное чувство? Почему Сонни уже не так сильно жаждет узнать эту разгадку?
— Да, малыш. Скажи мне: какого цвета Пустота?
— Бе… белого?
