Тишина упала в ущелье как бы мгновенно. В рассветном полумраке мерцала темная вода, заполнившая ущелье. Некоторые из ветвей и стволов еще тлели, выбрасывая короткие языки пламени, раскаленные уголья дымились, погружаясь в воду. Серый дымный туман висел над долиной. Грохот ссыпающихся с откоса камней заставил Тарена быстро обернуться. Он непроизвольно выхватил меч.
— Привет! — сказала Эйлонви. — Вот мы и вернулись.
— Странная у тебя манера приветствовать людей, — хмыкнула Эйлонви, глядя на застывшего с разинутым ртом Тарена. Тот от переполнившей его радости не мог вымолвить ни слова и безмолвно пожирал ее глазами. — Ты мог бы наконец сказать что-нибудь.
Турджи, визжа и подпрыгивая, крутился рядом, желая поздороваться со всеми сразу. Тарен порывисто шагнул к Эйлонви, обнял ее и притянул к себе.
— Я уже перестал надеяться…
— И очень глупо, — ответила Эйлонви. — Что касается меня, то я и не собиралась терять надежду. Хотя, согласна, несколько неприятных моментов этот разбойник Дорат мне доставил. Я могла бы порассказать вам о волках и медведях такие истории, что вы и не поверите. Припасу их на другое время, а прежде вы расскажете мне все, что приключилось с вами. Что же касается Охотников, — весело продолжала она, направляясь вместе со всеми к тоннелю, — то я видела всё сама. Сначала я никак не могла уразуметь, что же вы собираетесь делать. А потом поняла. Это было восхитительно! Да, мне надо было раньше догадаться, что это дело рук Доли. Добрый старый Доли! О, это было грандиозное зрелище! Река пылающего льда! — Принцесса внезапно замолчала, глаза ее широко и изумленно распахнулись. — Да вы сами-то понимаете, что сотворили? — прошептала она. — Вы знаете, что сделали?..
— Знаем ли мы? — засмеялся Ффлевддур. — Конечно! Мы избавились от Охотников, и это было отлично сделано! Даже Ффлевддур Пламенный не мог бы сделать лучше! Ты видела? А вот я доволен тем, что не смогу больше увидеть. Ясно? Я не увижу больше ни одного Охотника! Ни единого следа не осталось от этих злодеев!
— Пророчество Хен Вен! — воскликнула Эйлонви. — Часть его осуществилась! Разве вы забыли?
Тарен внимательно посмотрел на принцессу. Ее слова оживили в его памяти пророчество.
— Ты видела то, что сделали мы. Но разве и ты сама не сделала столько же? Да тебе и так ясно! Подумай!
Теперь настала очередь Эйлонви удивиться.
— Одно предсказание свершилось! — воскликнула она.
— Да, да, — вскричал Гурджи, — мудрая поросюшка говорила правду! Мы найдем могущественный меч!
Бард выставил ногу и откашлялся.
— Ффлевддур Пламенный никогда не сомневается, — важно сказал он, — но все же хочу напомнить вам и другие слова пророчества:
— Я и сам не очень понимаю значение прорицаний, — признался Тарен. — Дает ли оно нам надежду или мы обманываем себя, толкуя их на свой лад? Только мудрость Даллбена или Гвидиона может разгадать их. И все же у меня есть какое-то неясное, подспудное чувство, что надежде нашей не дано угаснуть. И все же ты прав, Ффлевддур. То, что нам предстоит, намного труднее пройденного пути.
Доли покривился.
— Труднее? Да оно стало теперь просто невозможным! Ты еще надеешься достичь Багровых Земель? Я предупреждаю тебя, что нагнать Детей Котла не удастся. — Он презрительно фыркнул, как обычно. — И хватит болтать о прорицаниях. Лучше потолкуем о времени. Мы и так потеряли его слишком много.
— Я много думал обо всем этом, — тихо сказал Тарен. — С того момента, как обрушился тоннель, это не выходит у меня из головы. Я считаю, что наш единственный шанс — пройти прямо через горы и попытаться задержать Детей Котла, когда они будут поворачивать на северо-запад, в Аннувин.
