Пришлось сломя голову лететь туда через полгорода, пробиваясь через толпы игроков на улицах. Хорошо хоть Тукан и Трорк, встав плечом к плечу, оказались отличной смесью ледокола и тарана и пробивали путь остальным.
— Ну хоть на что-то ты годишься, — язвительно заметила Калита.
— Ой, мне кажется, или это комплимент? — не менее язвительно уточнил крестоносец.
— Тебе кажется, что это комплимент, хотя на самом деле это весьма преувеличенная оценка всех остальных твоих способностей, — уела его вампирша.
Тукан попытался придумать достойный ответ, но, так и не выдавив из себя ничего дельного, решил ответить несколько иначе. Дождавшись подходящего момента, он резко вильнул плечом, пропустив мимо себя очередного спешащего по своим делам прохожего, который на полном ходу врезался и едва не сбил с ног не ожидавшую подобного Калиту. Та явно собиралась ответить тоже какой-нибудь подлостью, но вовремя вмешалась Фиона.
— А давайте вы, как и все прочие взрослые люди, будете ненавидеть друг друга на расстоянии? — раздражённо попросила она. — Без перехода к рукоприкладству. Иначе мы здесь застрянем.
— Когда я прикончу Мункейка и этот фарс завершится, ты будешь следующим, — мрачно прошипела Калита, показывая свои клыки. — Выпью досуха.
— У тебя будет несварение желудка.
Вампирша присмотрелась к нему, явно только сейчас заметив, что Тукан находится под воздействием Вещества. Чего она даже предположить не могла, поэтому восприняла это бахвальство по-своему:
— Чем бы ты там себя ни накачал, на меня это не подействует.
— Вот и проверим! Люблю э-э-э-эксперименты!
В это время суток, к концу торгов, на городской бирже творилось что-то запредельное, даже по меркам Гамбека. Такого количества кричащих, спорящих и, конечно, отчаянно торгующихся несмотря ни на что игроков, судя по раскрытым ртам, не видели даже Калита с Трорком, что уж говорить про Фалайза, Тукана и Фиону. По сравнению с этим столпотворением, в котором требовалось отыскать Мункейка или следы его деятельности, поиск иглы в стоге сена выглядел плевой работёнкой на пять минут.
Чтобы хоть как-то увеличить свои шансы и ускорить процесс, компания решила разделиться. Фалайз, Тукан и Трорк разошлись по залу, отправившись высматривать мошенника; Калита занималась примерно тем же, но уже с потолка; Фиона же, заранее достав кошель, отправилась в каморки работников биржи в надежде разговорить их.
Как это ни странно, но первым повезло отыскать Мункейка именно Фалайзу: он увидел странного подростка, сильно выделяющегося своим внешним видом, среди людей. Правда, имелось ещё одно обстоятельство, несколько омрачавшее находку:
— Он уходит! — едва ли не крикнул по связи дикий маг. — С каким-то торговцем под ручку!
— Видимо, заключил сделку и идёт передавать груз, — догадалась Фиона.
— Вижу его! Собирается выходить с тыловой стороны здания, — деловито, без прежнего налёта презрения и ехидства сообщила Калита.
— Туда! — решительно скомандовала жрица. — Нельзя дать им уйти.
И хотя, судя раздражённому «хмыку» со стороны вампирши — командную иерархию ещё предстояло обсудить — вся группа ринулась в указанном направлении, мало беспокоясь о состоянии тех, кто окажется у них на пути.
Увы, вся эта спешка оказалась безрезультатной — они опоздали. Но по весьма неожиданным причинам. Как оказалось, в ту ночь за Мункейком охотились не только они впятером.
За биржей вполне ожидаемо располагались склады, укрытые от остального города стеной зданий и вдобавок невысоким забором. Это были унылые, ангарного типа постройки из дерева, едва-едва освещаемые светом немногочисленных фонарей. Такое пренебрежение светом оказалось понятно: хотя ботов здесь хватало, игроков видно не было. Лишь единожды за всё время пути компании на глаза попалась пара торговцев, видно, как раз заканчивающих оформлять какую-то сделку.
Мункейк обнаружился в самой дальней от въезда части складов, которую очевидно специально отвели под тех, кто на биржу заглядывал от случая к случаю. Вот здесь уже не было даже ботов, что казалось довольно подозрительным и странным.
Выглядел мошенник действительно довольно нетипично для «Хроник». При создании этого персонажа за основу явно взяли дворфа, а вот дальше, с помощью редактора, превратили его во вполне человеческого ребёнка, разве что с несколько грубоватыми чертами лица и крайне пронзительными глазами ярко-рыжего цвета. Вкупе с аккуратным, строгим костюмчиком результат вызывал крайне смешанную гамму эмоций, состоящую из удивления и эффекта «зловещей долины». Впрочем, конкретно в этот момент времени удивлялся и пугался именно Мункейк.
Мошенника зажали между собой две большие группы игроков, пришедших сюда явно не торговать, о чём красноречиво говорили тела охранников Мункейка, лежащие у его ног. Отрезав мошеннику пути к отступлению, защёлкнув у него на шее хитрое приспособление, мешающее снять амулет «мирного жителя», и взяв его на прицел нескольких очень небольших, очевидно складных арбалетов, игроки принялись выяснять отношения на тему того, кому уже удастся отведать сегодня «пирожка».
