— Ты же уже почти зашёл!
— Да, но теперь понимаю, что прежде мне надо выпить. Я ещё правда не решил, пива или яду.
— Это одно и то же с разным временем действия.
— И уровнем удовольствия! Это важно!
В целом, замысел максимально невзрачной повозки с сугубо фиктивной охраной для скрытной перевозки удался на все сто процентов. И Снекер, сидевший на козлах, лишь дополнял эту картину. Для высшей степени абсурда не хватало только Разочарослава, но его, хотя демон давно уже возродился, решили приберечь на случай чего-то экстраординарного.
— Куда это делось то ваше крутое снаряжение? — поинтересовался Фалайз у друзей, когда вся компания собралась на площадке перед ЦШО и приготовилась отправляться в путь.
— Отобрали, другим нужнее, — рассказала Фиона. — Но по тому посоху я скучать точно не буду.
— А у меня не всё забрали! — похвастался Тукан, доставая из-под кирасы банан. — Еду оставили.
На глазах всех присутствующих он откусил половину фрукта, даже не пытаясь его очистить.
— Тебя ничего не смущает? — вежливо поинтересовался Трорк.
— Опытным путём я выяснил, что игре пофиг, — отмахнулся крестоносец, за второй укус прикончив банан окончательно. — А вкусового эмулятора у меня всё равно нет.
— Ну ты и примат, конечно! — присвистнул Снекер.
— Неа, — усмехнулся Фалайз. — Обезьянки чистят бананы.
— Поехали уже, — ухмыляясь, махнул рукой торговец.
— Кстати, — начала жрица, идущая вровень с возничим, — а где это ты пропадал вместе со своим дружком?
— Как это где? — удивился вопросу Снекер. — Подальше отсюда и от этой вашей войнушки!
— А как же воинский долг? Патриотизм? — насмешливо уточнил дикий маг, который двигался по другую сторону от повозки.
В ответ на это, Снекер выдал целую речь, явно давно уже заготовленную и, возможно, даже отрепетированную.
— Патриотизм — это конечная и неизменная величина, поэтому я, как человек трусливый и слабый, не претендую на неё, оставляя её тем, кому она больше нужна. Воинам всяким, паладинам и прочим рыцарям. А я торговец! Мой долг…
— Продавать всё в два-три раза дороже положенного, — вклинился Тукан, шедший впереди.
— Именно! Выручка сама себя не сделает! Прибыли сами себя не насчитают! Лишить противника денег — тоже победа!
Тут он явно сболтнул лишнего, из-за чего быстренько умолк, надеясь, что никто из присутствующих не поймёт, о чём речь. Расчёт не удался: Фиона, пускай и не мгновенно, но сообразила, про что торговец говорил:
— Ты что, барыжил с рахетийцами?
— Ну-у-у, так, немного, по мелочи, — очень уклончиво, явно не желая углубляться в детали, ответил Снекер.
— Снарягой? — уточнил Трорк понимающе.
— И ей тоже… в смысле только ей!
— Меня больше удивляет не то что ты продавал им оружие… — начала жрица, но её прервали.
— Неправда! — возмутился торговец. — Оружие было один раз и всё. Слишком мало выхлопа.
— Ну-ну, так вот, меня удивляет не это. А то, как ты это проделал.
— В смысле?
— Ещё вчера линия фронта проходила по каньону с единственной переправой.
— А-а-а, — Снекер понял, о чём идёт речь, и хитро осклабился, — это на картах генералов переправа единственная. Мы, торговцы, народ работящий, везде путь найдём! Всюду пролезем!
Некоторое время они двигались молча. Ставшие за время пребывания здесь практически родными улицы заметно опустели, особенно по сравнению со вчерашним днём, когда развернулась решающая битва за Заводной город. Лишь немногочисленные караваны, шедшие в сторону аэродрома или из него, не позволяли сказать, что здесь никого совсем не было.
Это было скорее плохо, чем хорошо. Учитывая общую затенённость города, в нём и так не составляло никакого труда оставаться незамеченным, а уж среди пустых улочек и тоннелей — тем более. То и дело сопровождавшие телегу игроки оборачивались, вглядываясь в тени. Фалайз не забыл рассказать остальным о роли Кары в событиях минувшего дня, но пока, по крайней мере внешне, всё оставалось спокойно. Если их кто-то и «вёл», то делал это крайне скрытно и с большого расстояния.
Снекер о том, что здесь происходит на самом деле, проинформирован не был, однако, глядя на настороженных игроков, сумел сделать правильные выводы и осторожно поинтересовался:
— Так что за груз везём?
Пока троица переглядывалась, думая, что бы им такого соврать, чтобы синхронно и было похоже на правду хоть чуть-чуть, на вопрос ответил с явным лукавством в голосе Трорк:
— Военная тайна! Сам-то как думаешь, что мы можем тащить на дирижабли?
— Ну-у-у, хм, топливо?
— В ящиках, гений?
— Ну и что тогда?
— Нет уж, сам думай.
— Ну, пусть будут, не знаю, гвозди.
— Почти угадал.
Бард демонстративно вскрыл один из ложных ящиков и зачерпнул оттуда полную ладонь новеньких, ещё в масле, болтов и гаек.
— Всего-то! А охраны-то нагнали, — торговец ухмыльнулся и тихо пробурчал: — впрочем, какая охрана, такой и груз.
В районе Бронзовых врат, разрушенные пролёты которых заменяла временная, хорошо охраняемая переправа, было уже оживлённее. А в Периферии, попасть в которую удалось лишь после небольшого досмотра, и вовсе кипела жизнь. Правда, не совсем того толка, к которому привыкли эти улочки.
