Его и Назира от огня отделяло метров шесть, но даже с такого совсем не маленького расстояния жар стоял просто невыносимый. Дикий маг даром что уткнулся в лошадь только что не носом, воочию видел, как капли пота, коим истекало уставшее животное, испарялись словно на поверхности раскалённой сковороды. А ведь пламя становилось только ближе!
— Может, мне перекинуть артефакт⁈ — спросил, стараясь перекричать крики и шум, Фалайз.
— Не рискуй! Не время для трюков! Оторвёмся! — ответил Назир. — Мы уже близко.
Тут самое место было бы уточнить «близко к чему?», но понукания эльфа-оборотня вкупе с жаром заставили лошадь гнать в такой опор, что главной заботой дикого мага стало как бы теперь не свалиться. Впрочем, ему ещё хватило сил, чтобы заметить, как мимо проносились знакомые лица и морды — Разочарослав с сидящими верхом Туканом, пребывающем в полном восторге, и Фионой, чьё настроение, судя по перекошенному лицу, было прямо противоположно по сути. Откуда в демоне столько прыти, Фалайз не знал, но подозревал, что тут не обошлось без дозы Вещества, либо же тому просто хотелось жить.
То, что они стремительно приближались к вытянувшемуся прямоугольником, наспех построенному военному лагерю, Фалайз, сосредоточенно и внимательно наблюдавший за приближающимся драконом и его огнём, заметил далеко не сразу, как и тот факт, что их тут уже ждали. Причём совсем не с пустыми руками.
Целый десяток примитивных, но мощных баллист поместили на платформы с регулируемым углом возвышения, которые можно было вращать благодаря великой магии слов «вращай давай, а то не заплатим». Расчёты как раз спешно их доворачивали и наводили на Фрайка, отчётливо осознавая, что выстрел у них будет только один: или победный, или последний.
Предводитель Ордена тоже это понимал и поэтому ускорился, снизившись ещё сильнее прежнего. Это-то стало для него фатальнейшей из ошибок, совершенных в тот день: из-за такого решения он оказался в зоне поражения баллист куда раньше, чем мог бы, если бы высота осталась прежней.
Сила драконов, игроков или же монстров состояла в сочетании толстой шкуры, крайне опасного огня, зубов и когтей с возможностью летать. Причём последнее спасало их от урона куда чаще и в большем размере, нежели чешуя. Ни одна баллиста не умела стрелять вертикально вверх или дальше полукилометра, а Фрайк ещё и максимально облегчил им работу, двигаясь без всяких попыток увернуться — те бы отняли у него столь необходимую скорость.
Выпущенные массивные, почти двадцатикилограммовые камни снизили его скорость куда сильнее, чем любой, даже самый хитрый манёвр — до нуля. Всего четырёх камней хватило, чтобы, переломав дракону крылья, сбить его на землю, где им мгновенно занялись только и ждавшие этого момента всадники.
Уже изрядно потрёпанный предводитель Ордена не сумел ни ретироваться, чтобы залечить раны, ни дать достойный отпор, продержавшись едва ли больше минуты. К огорчению его убийц, шикарный трофей в виде драконьей туши им не достался — это была форма превращения, и, как в случае со всеми подобными заклинаниями в «Хрониках», она исчезла сразу после смерти заклинателя, оставив лишь тело эльфа в дорогом, но изрядно побитом доспехе.
Тем не менее крики радости были в этот момент такими, что оглушили Фалайза едва ли не сильнее, нежели бешеные скачки и рёв пламени парой минут ранее. Его же самого, перепачканного грязью, гарью, в дымящейся одежде, от которой остались лоскуты и как это ни странно шляпа, едва стоящего на ногах, только что не силком стащили с лошади и куда-то потащили. По тому, как решительно и с каким усердием это делалось, дикий маг даже на мгновение подумал, не взяли ли его в плен, хотя контейнер с Сердцем горы никто отобрать не пытался. Впрочем, это было бессмысленно: для этого бы потребовалось Фалайза убить — так сильно и решительно он вцепился в груз.
Как оказалось, его вели в самый центр лагеря, где, может быть, на единственном в округе холме соорудили довольно высокий помост. С него открывался великолепный вид на округу: кажется, было видно даже Альмагею, не говоря уже про Амбваланг и тем более не предвещающую ничего хорошего армию под знамёнами Ордена, стоявшую на пути к городу.
Даже беглого взгляда на местность дикому магу хватило, чтобы заметить, что пока он летал на дирижабле, падал с него, прятался и бегал от дракона, здесь уже произошло как минимум одно сражение. И судя по всему, первый раунд остался за Орденом. Да и второй, если дела будут идти как они шли сейчас — тоже. Это было лишь вопросом времени.
Сейчас местность между двумя армиями больше всего напоминала линию фронта. Подчинённые Фрайка очень неторопливо, из-за ожесточённого сопротивления, наступали, их же противники силились им помешать, не умением, так количеством и храбростью. Получилось одно большое, не затихающее ни на секунду побоище.
