— Должен признать, у тебя впечатляющая выдержка. Даже после того, что я устроил, ты до сих пор в сознании и пытаешься отвечать. И это при том, что находишься на грани.
Он прав. Если кто меня сейчас сзади постучит по плечу, сердце не выдержит.
— М-м-можно было и не д-доводить меня до т-такого.
— Виноват, перенервничал. Я не знал, с чем придётся столкнуться, поэтому воспроизвёл самую мощную боевую модель, которую мог с имеющимися ресурсами.
Перенервничал? Это он так… Перенервничал?!
— Ты… «пожиратель»?
— X м… а кого у вас так называют?
— К-как там Льюис говорил… существо, с-способное пожирать врагов и их с-способности, — мой голос стал ровнее.
— Я действительно обладаю подобными свойствами, но это скорее приобретённые силы, а не основные. Так что нет, я не «пожиратель».
— А кто тогда?
— Ша-а-а-а-рик.
Боже!!!
— Прости! Прости! Это была глупая шутка! Я тогда был не в настроении! Я не хотел вас унижать!!! И вообще, дурак я!!! — стал я в панике долбиться головой об стол.
— Эй, тише, я не в обиде. Успокойся. Нервный ты наш. И можно на «ты». Мне так проще.
— Не в обиде?.. Ну слава богу. Тогда… как ва… тебя зовут?
— Зовут меня Трайдент. Если коротко, Трай.
— Рад познакомиться. Я Нильтас Квардис. Если коротко, Нил, — выдал я знакомую дежурную фразу.
— Четвертый принц королевства Квардис, двадцать один год. Помню, ты представлялся. Хех, знаешь… ты даже не представляешь, какую толпу народа умудрился уделать своим приколом с именем, — сказал он с усмешкой. Мне становится всё легче.
— Ясно. Но тогда кто или что ты?
— Моему виду у вас нет названия. Но… да, можешь считать меня бывшим человеком.
— Бывшим человеком? Это как?
— Может, спросишь об этом, после того как пригласишь тех ушастиков? — сказал он, кивнув в сторону входа.
Я уже заметил, что нас подслушивают очухавшиеся члены моей группы, но не рискнул их звать.
— Заходите, народ. Опасности нет.
Неуверенной походкой они прошли и сели за стол с моей стороны, напротив Шар… ой, Трая. Джейк и Анна также очухались, и, судя по их настороженности, им уже всё рассказали.
— Так и хочется над вами приколоться, но боюсь, после этого вы на всю жизнь останетесь заиками, — вот так Трай их поприветствовал.
— Позволь уточнить, — первым подал голос Брок. — Ты тот самый Шарик, что с нами сюда приехал?
— Да. Меня зовут Трайдент. Если коротко, Трай. Будем знакомы. Вас я знаю, Нил рассказывал.
— А… это имя?
— Хех, нет. Прозвище. Но я так к нему привык, что оно давно стало вторым именем.
— И ты же играючи прикончил Кошмар джунглей в виде монстра?
— Обезьяну? Да.
— И я правильно расслышал? Ты бывший человек?
— Да.
— В каком смысле?
— …Скажем так, «эксперименты над людьми». Большего вам знать не стоит.
О как. Неожиданно. Раз в такие темы лезть не принято, мы продолжать не стали.
— Так что, ты мне теперь подчиняешься? — спросил я с сомнением.
— С чего ты взял?
— Ты же меня хозяином назвал, разве нет? — спросил я, вспоминая самую впечатляющую улыбку в своей жизни.
— А, это. Считай это моей благодарностью за спасённую жизнь. Однако я не подчиняюсь никому, кто слабее или глупее меня. Лично я повинуюсь только тому, кого будет за что по-настоящему уважать. А ты можешь рассчитывать максимум на деловые отношения.
Ловко он меня опустил. Даже сказать по существу нечего. В силе я ему сто процентов не соперник. А по уму… ещё посмотрим.
— Погоди-ка, что-то не сходится, — заговорил наш умник. — Мы же проводили призыв фамильяра. Как через него прошёл человек? Для разумных существ он непригоден, тут нужен другой ритуал!
— «Призыв героя»? — вспомнила Анна.
Призыв героя. Самый мощный и самый затратный вид магии призыва. Призывает могущественную личность из другого мира, наделённую особыми божественными силами. Используется как последнее отчаянное средство на уровне страны. К такому призыву редко прибегают по той же причине, по которой никто из присутствующих не спутает его с призывом фамильяра.
— Даже не вариант. Для призыва героя нужно кристаллов маны раз в двадцать больше, чем использовал я в тот день. И это как минимум!
Даже на один кристалл высокой плотности можно купить целый особняк, да ещё и на мебель останется. А сто штук, если не больше, может ощутимо ударить по карману любой страны.
— Но ведь… призыву не обязательно нужны именно кристаллы в качестве подпитки? — вдруг заговорила Тара.
— Там у нас не было других источников маны.
— …Были.
— Что?
— Был ещё один источник. Пространственная катастрофа. Я тогда ощущала, как окружающая мана разрывалась от концентрации. Вполне возможно, что она-то круг призыва и… модифицировала. К тому же Нил использовал круг гораздо больших размеров, чем необходимо.
— П-получается…
— Трайдент — призванный герой??? — разом вскрикнули все.
— Нас отдерут без вазелина!
— В этот раз мы конкретно вляпались…
— Что теперь будет…
— Не понял, а вы чего так сокрушаетесь? — спросил Трай, не поняв нашей реакции.
— Видите ли, господин Трайдент… — начал Льюис.
— Просто Трай.
