Узнав за эти месяцы волшебницу, могу ручаться, что она удивилась тому, что я сейчас же не отправился в Страну фей. Ничего, пусть немного поудивляется!
Я задумался. Путешествие обещало быть не только опасным, но и деликатным. Для этого нужен был кто-то в меру хитрый и в меру пронырливый. Крэз не подходил по этим параметрам. Да, он опытный маг, но слишком прямолинеен. И тут меня осенило! А почему бы и нет!
– Хорошо, – ответил я, – только моим спутником будет Гниммер!
– Кто? – изумилась Андра.
– Это гном, который был со мной, когда ты появилась у Солавара. Сейчас он в Крааге, среди магов «Красной сотни», защищающей город. Кстати, я тебе про него рассказывал!
– Постой, – Андра нахмурилась, – так это тот гном, который тебя подставил год назад с убийством правителя троллей, Дэвирна?
Я кивнул головой.
– Тогда я ничего не понимаю. Он же твой враг? И ты хочешь взять его с собой? Оригинально!
– Мы сами во всем разберемся, – заверил я Андру, – он очень хороший маг, но…
– Он хороший маг? – Андра рассмеялась, оборвав мою фразу, – Тебя, похоже, ввели в заблуждение. Он на уровне обычного ученика! И как я понимаю, не в фаворе у Глав «Красной сотни»!
– Это так, – признался я. – Его просто понизили в должности и лишили большей части магической силы. Но ты могла бы замолвить за него словечко!
– Тебе этот гном точно нужен? – спросила волшебница.
– Если я отправлюсь в Страну фей, – отрезал я, – то только один, либо с тобой, либо с Гниммером. В первом случае шансов на спасение Ивана никаких!
– Что ж, как хочешь! – проговорила волшебница, как-то странно посмотрев на меня, и начала шептать заклинания.
Когда она связалась с Краагом, Солавар готовился к отражению очередного штурма и с трудом нашел на стенах Дриттера, с которым хотела поговорить волшебница.
– Привет тебе, Великая! – церемонно приветствовал ее тот, появляясь наконец рядом с Солаваром в запыленной одежде. – Зачем я понадобился тебе?
– Среди твоих гномов есть некий Гниммер. Так ведь? – спросила Андра.
– Есть, – удивленно посмотрел на нее Дриттер, – а что?
– Он мне нужен. Хочу попросить тебя вернуть ему былую магическую силу. И прислать ко мне. Портал я открою!
– А почему ты хлопочешь за него? – поинтересовался со всевозрастающим удивлением явно растерявшийся гном.
– Он мне нужен для ответственного задания!
– Но почему он? Я могу найти тебе гораздо лучшего мага.
– Долго объяснять! – Андра нахмурилась. – Ты можешь выполнить мою просьбу?
– Конечно, – усмехнулся Дриттер, – как скажешь! Гниммер! – крикнул он, и мой старый знакомый моментально материализовался рядом со своим начальником, преданно глядя ему в глаза.
– Гниммер, – обратился к нему тот, – тебе повезло. Ты избран Главой Белой гильдии для ответственного задания. И мне поручено вернуть тебе твою силу!
Было видно, что гном, которому предназначались эти слова, еле сдерживает свою радость. Он бросил на меня благодарный взгляд и уставился в землю. Тем временем Дриттер достал из кармана небольшой амулет и, прошептав какое-то заклинание, бросил его гному.
Воздух моментально зазвенел от магии, сконцентрированной в амулете, которую я почувствовал даже через магическое зеркало, через много-много километров от Краага. Гниммер ловко поймал его и быстро надел на шею, спрятав под рубахой. У него над головой возникла оранжевая аура, которая почти сразу исчезла.
– К вашим услугам, Великая, – поклонился Дриттер, – теперь разрешите покинуть вас!
Андра поклонилась в ответ, и он исчез, оставив Гниммера и Солавара, который с интересом наблюдал за разворачивающимися перед ним событиями.
– Что произошло? – поинтересовался он.
Я усмехнулся. Этого старикана нельзя провести. Он чует неприятности за тысячи километров. Интересно, скажет ему Андра или нет. Похоже, волшебница хочет скрыть факт пропажи Ивана. Но выяснилось, что я ошибся.
– Иван похищен! – прямо ответила она.
– Что? – Солавар побледнел.
Я его прекрасно понимал. Уж кто-кто, а старый маг знал, что значит Иван и какую роль он может сыграть в нынешнее время. Это не совсем осознавала, похоже, только Андра.
– Как это произошло? Как вы допустили?! Это же катастрофа! Кто похитил?
– Его похитили феи. Они разозлены нападениями Дэмна и, видно, договорились с Бришаном и Тризом. Нет больше нейтралитета.
– Дела… – протянул Солавар, внимательно посмотрев на меня, на волшебницу и на гнома, который превратился в безмолвную статую. – Я так понимаю, что ты отправишь туда Вана и этого гнома?
– Да, это так. Но как ты догадался? – Андра нахмурилась. Кому приятно, когда его действия так предугадывают?
– Поживи с мое, – усмехнулся Солавар. – Это правильное решение. Только не понимаю, Ван, зачем тебе нужен этот гном? Помнится, он тебя подставил? Хотя после твоих друзей троллей, – в голосе мага зазвучал сарказм, – я ничему не удивляюсь!
Я промолчал. Ответить было нечего. Солавар был прав. Но мне почему-то казалось, что я сделал правильный выбор.
– Ладно, время поджимает, – заметила Андра и взмахнула рукой. Перед Гниммером появился портал, через который тот уже спустя минуту очутился рядом с нами.
