— Надо было покончить с Тезариусом! — огрызнулся дядя. — Чтобы он больше ни в кого не вселился. По-другому не убить бессмертного… А мнимый барон, как вы понимаете, пройдя через портал, обрёл бессмертие. Потом я запечатал отрубленной голове рот воском и спрятал её в замке, чтобы после избавиться от неё. Но она пропала…
— Кто?
— Голова! — начал сердиться толстяк.
— Но мы же её нашли?! — поправил рассказчика Шеридан.
— То-то и оно! — дядюшка торжествующе вытянул вверх указательный палец. — Голова была
— Священника тоже вы убили, судя по почерку? — пододвигаясь поближе, ласково спросил комиссар.
— Не-ет! — отпрянул от него дядя Винки. — Нет!
— Убивший священника, охотился за Камнем, — подал голос Макс Линд. — У кого Камень — тот и убийца.
— Кстати, вы — последний, кто видел его живым! — радостно спохватился дядя Винки.
— У меня железное алиби! — улыбнулся журналист.
— Знаем мы ваше алиби! — фыркнул дядя Винки. — И вообще: вы сами-то, кто таков будете?.. А?!
Но журналист нахально пропустил его вопрос мимо ушей.
— То-то я все не мог понять, — радостно воскликнул он, как человек, разрешивший долго мучившую его загадку, — почему мои датчики всё время показывали присутствие пришельцев Извне!.. Ведь в жилах Гилленхартов течет на самом деле кровь агила — существа, отличного от человека… Потомок же
— Интересно узнать, кто? — ледяным голосом спросил Папа.
— К сожалению, дорогой Виктор, не вы… Я, конечно, ни в чем вас не упрекаю, упаси Боже! — отмахнулся Линд. — За давностью лет это уже не имеет значения, предъявлять юридические претензии вам никто не станет, — тут Линд усмехнулся. — А доказывать ваше неземное происхождение, сами понимаете, довольно сложно. Но я позволил себе наглость покопаться в корнях генеалогического древа. Ветвь, ведущая свое начало от Аньес — незаконнорожденной дочери барона-человека, вот истинное продолжение рода!.. И насколько мне известно, здесь присутствует только один человек, имеющий полное право носить сию благородную фамилию, а именно — Каггла фон Гилленхарт.
Повисла неловкая тишина.
Каггла не слышала последних слов нахального журналиста. Пользуясь тем, что домашние и гости заслушались рассказами Коротышки и Папаши Дю, она незаметно покинула гостиную. Длинными переходами горбунья пробралась к гостевым комнатам. Перед дверью, ведущей в покои сестёр Амстьен, она замялась: комната была заперта.
— Эх, сюда бы сейчас Рио! — пробормотала она, вспомнив, как ловко племянница проникла в логово дяди Винки.
Подёргав ручку, она несколько раз безуспешно толкнула дверь плечом. Безрезультатно… Отступив, она торопливо огляделась в поисках чего-нибудь подходящего. Тёмный прямоугольник дверного проема беззвучно раскрылся, и она увидела звёзды в окне напротив.
— Заходи… — прошелестел тихий бесцветный голос.
— Кора?! — вздрогнула от неожиданности горбунья.
На фоне более светлого окна обрисовался силуэт человека. Молча, он качнулся в сторону.
Каггла медлила.
— Не бойся! — в комнате вспыхнул маленький ночник. — Заходи. Я знаю,
Глубоко вздохнув, художница перешагнула порог. Кора сидела в кресле. Бледная, усталая, совсем не похожая на прежнюю очаровательную красавицу.
— Я отдам тебе то, что ты ищешь, — тихо сказала она, глядя в пространство. — А ты позволишь мне спокойно исчезнуть отсюда.
— А что я ищу?.. — насторожилась Каггла.
Вместо ответа Кора указала на журнальный столик. Там, на подстилке из мягкой выделанной кожи, лежал невзрачный камень.
— И ещё… — она протянула горбунье фигурку из дерева. — Это Красавчик. Его можно оживить, правда, настоящим человеком он уже не станет. Но будет не хуже, чем был.
— Зачем твоя сестра охотилась за мной? — спросила Каггла.
— Сестра? — едва заметно улыбнулась Кора. — Она была мне матерью. Её звали Кирия.
Каггла ощутила легкое покалывание в кончиках пальцев. Вытянув вперед руку, она посмотрела на свою кисть: там мерцали голубоватые искорки.
— Да… — кивнула Кора. — Именно это… Дар создавать Порталы… После гибели Акры моя мать долго скиталась, пока не встретила посланника Нигильгов. Он предложил ей выгодную сделку… Когда Кирия явилась в Замок, агил узнал свой собственный украденный голос, и взбесился!.. Это было на руку моей матери: она превратилась в рыцаря, и сразила барона на турнире. Она же выпустила дух Тезариуса — демон и ведьма заключили перемирие. Им нужен был замок, как связующее звено между этим миром и другими мирами. Один хотел власти… Другая… У неё были свои планы. В результате у них ничего не получилось — они не смогли договориться. А заветный дар достался маленькому сыну Аньес: мальчик просто коснулся рук умирающего, когда того привезли домой после злополучного состязания… Дар или проклятье — кто теперь разберёт? — ведь агил заполучил его от демона, вселившегося в него! — но оно переходит в вашем роду по наследству.
Каггла взяла камень и завернула его в замшу.
— Думаю, не мне решать твою судьбу… — сухо сказала она.
