Они с Тристаном перекинулись взглядами, и у Родерика неприятно ёкнуло сердце. Боги, как они друг на друга смотрят! От таких взглядов вселенные рождаются. Он чуть сильнее притянул к себе сестру, и та словно очнулась от наваждения, поворачиваясь к нему.
— А вы как, добрались без приключений?
— Куда же без них, — улыбнулся он, потянув её ко входу.
Остальные очнулись, что слишком пристально наблюдают за этой встречей, и тут же зашевелились, проходя в дом.
Едва за близнецами, замыкавшими процессию, закрылась дверь, виноградные плети моментально оплели проем так, как будто бы никто и не открывал базу как минимум пару лет. Машины тоже оказались спрятаны среди наползших с дома плетей.
Все разместились в гостиной. Марта осталась стоять, привычно подпирая стенку спиной. Близнецы уселись прямо на пол у ног Бьянки, Беатрис сидела на подлокотнике кресла рядом с братом. При встрече она чуть не задушила Родерика в объятиях, и теперь он изредка украдкой потирал шею. Принцесса расположилась на диване, за спинкой которого стояли Тристан и Виктор. Бьянка заняла второе кресло, а Андре сидел прямо напротив Таны.
Когда все устроились в просторной зале, принцесса начала разговор:
— Итак, книгу вы действительно добыли. Ценю ваши старания, можете не сомневаться, что будете достойно вознаграждены, — она кивнула обоим, и у Марты в груди потеплело от похвалы. — А теперь расскажите, что удалось узнать.
— Можно я сначала осмотрю книгу? — подал голос Тристан, выступая из-за спинки дивана. Андре кивнул и бережно передал ему фолиант. Погладив кожаную обложку, начальник охраны аккуратно раскрыл и перелистал пару страниц. Кинув взгляд на принцессу, он кивнул и вернул книгу обладателю. — Похожа на подлинник, судя по качеству страниц и обложки.
— Как он это понял? — пробормотала Марта, и Бьянка, которая сидела недалеко от нее, чуть слышно отозвалась:
— Красноокие — шпионы, их учат проверять подлинность документов. Их вообще много чему полезному учат.
Девушка про себя восхитилась его подготовкой и знаниями.
— Ваше Высочество, из главы, о которой я уже говорил, — начал Андре, — я узнал, что есть вариант восстановления Защиты. Более того, в данной книге сообщается, что наша Защита — это живое существо с собственным разумом, потому дело осложняется. Для восстановления её целостности требуется жертва — человек, который искренне любит.
— В каком смысле жертва? — не поняла Тана.
— Защите нужен человек, готовый отдать как минимум свои силы.
— А как максимум? — с затаенной тревогой в голосе спросил Черноокий.
— А как максимум и всю жизнь.
Светлоокий тут же опустил взгляд, не решаясь посмотреть в лицо принцессе. А вот Марта стала свидетельницей очень странной сцены, смысл которой дошел до нее гораздо позже — уже после всех событий. В тот момент в глазах Таны загорелся огонек — надежды ли, какого-то решения или чего-то иного. Девушка так и не поняла. А в следующую секунду она увидела, как Виктор привлек внимание Таны и покачал головой. На его лице был весь страх и тревога мира. Принцесса же в ответ покачала головой и слегка улыбнулась, отводя глаза.
— Спасибо вам обоим за успешные поиски, — поблагодарила она, поднимаясь с дивана. — Я приняла решение отправиться к бабушке и сообщить ей всю известную нам на данный момент информацию.
— Принцесса, это же опасно! Вас не просто так увезли прочь из столицы! — возразил Родерик, но спорить с венценосной особой оказалось бесполезно.
— Я уже всё обдумала, — с твердостью и нажимом произнесла Тана. — В город и во дворец мы проникнем под маскировкой. И вы будете моей защитой и подстраховкой — кем вам и положено быть. Сегодня отдыхайте, а утром отправимся в путь. Времени почти не осталось.
Она кивнула всем и направилась к выходу из комнаты. Обеспокоенная и обескураженная Беатрис пошла за ней, шелестя длинной юбкой.
Остальные задержались в зале, приходя в себя после разговора.
— Да, она истинная внучка своей бабушки, — протянул Тристан чуть погодя. Он плюхнулся на диван, вытянувшись во весь рост и складывая ноги на бортик.
— Ты поаккуратнее в выражениях, — осадила Бьянка. Кивнув близнецам, она поднялась с кресла и добавила: — Пойдёмте поедим. А потом отдыхать, иначе клянусь, я превращусь в заржавевший механизм, если немного не погреюсь в ванной.
Белль что-то ей сказала, и обе засмеялись, а Тамир с обиженным видом вышел вслед за ними. С недавних пор они часто словно игнорировали его присутствие.
— Тристан, останься, пожалуйста. Есть разговор, — произнес Виктор, но Красноокий, не поднимаясь с дивана, ответил:
— В очередь, друг. Тут есть ещё желающий о чем-то со мной поговорить, — он кивнул в сторону Родерика, который уже подобрался, готовясь начать речь. Сбитый с мысли, Синеокий открыл и тут же закрыл рот, словно забыл, что хотел сказать. Потом, правда, всё же вспомнил и воскликнул:
— Я очень надеюсь, что ты держался подальше от моей сестры, и так будет впредь! И это единственное, что я хотел тебе сказать. Виктор, он твой, а я пойду перекушу.
