— Я думаю, на следующем голосовании его уже не изберут. Советник Чернооких проявил себя не с лучшей стороны уже несколько раз, а такое у нас не в чести.
Девушки шли по длинному коридору, с одной стороны выходившему во двор замка. С нижних этажей потянуло ароматом свежесваренного кофе, и Бьянка лукаво улыбнулась, беря спутницу под руку.
— Думаю, мы заслужили перекусить чем-нибудь вкусненьким. Как считаешь?
— Не забывай, ты все ещё должна мне десерт. В этот раз я снова выиграла.
— Мне кажется, я постоянно должна тебе десерт, — рассмеялась Зеленоокая. — Может, я просто буду угощать тебя после заседаний? Потому что ты и так каждый раз побеждаешь в споре.
— Это потому что я дальновиднее, чем ты, — подмигнула полукровка.
— Или просто мухлюешь и пользуешься развитым даром. А, между прочим, первые уроки тебе я давала, так что нечестно использовать свои способности против учителя!
Она, конечно же, шутила. Белль никогда бы не стала так делать — она слишком хорошо помнила, чем обязана Бьянке. И это просто был нечестный прием, а им обеим подобное претило по складу характеров.
— Кстати, — вдруг вспомнила девушка. — На днях в столицу должен приехать Тамир. У него доклад в центральном госпитале, и он хотел у нас задержаться. Ты не против?
— Как я могу быть против, ты что. Твоя семья — моя семья, ты же знаешь, — Зеленоокая искренне улыбнулась ей, и у девушки потеплело в груди. К такому никогда нельзя привыкнуть.
Наверно, это даже и хорошо.
Последний день гастролей остался позади, и корабль, на котором труппа передвигалась между мирами, прошел сквозь Защиту Элизиума. За спиной остался прекрасный зеленый мир с такими дружелюбными зрителями, что не хотели их отпускать без даров. Поэтому в трюмах корабля помимо вещей и оставшегося провианта сейчас лежали несколько ящиков местного вина.
В Элизиуме садилось раннее осеннее солнце. Воздух по сравнению с прежним миром стал значительно холоднее, и Беатрис накинула на плечи теплую шаль, которая рисунком сочеталась с её корсетом. Блики светила отражались от возведенной на берегу рядом с местом портала скульптурной группы. Она изображала две фигуры в полный человеческий рост — девушку в длинном платье, подолом которого словно играл ветер, и юношу в старой гвардейской форме и с мечом на поясе. Каждый раз, когда Синеокая видела по возвращении в мир эту пару, она с необычайной яркостью вспоминала принцессу Тану и Виктора, в память о которых здесь и установили памятник через год после всех событий. Небольшая золотая табличка из того же материала гласила, что здесь обрели успокоение Тана и Виктор. Там же была выгравирована краткая история того, что здесь произошло.
И хотя тел обоих так и не нашли, сюда, как на могилу, приносили цветы жители мира. Ни разу ещё плита перед статуями не оставалась без свежих лилий и роз. Беатрис привычно отсалютовала обоим, и в тот миг, когда корабль проплывал мимо к причалу, на плиту из-под земли вышел побег розы и тут же распустился бутон иссиня-черного цвета.
— Ты уже разослала приглашения? — поинтересовался Родерик, выходя из каюты на свежий воздух. Он приобнял её за талию, и девушка чуть откинулась на его грудь.
— Ещё нет. В этот раз я решила отправить бумажные письма — так антуражнее. И они точно не ожидают этого.
Синеокий рассмеялся и легко поцеловал её в висок.
— А ты любишь удивлять.
— Как будто ты этого не знаешь, — в тон ему ответила Синеокая.
Стоило ей ступить на берег, как она отправилась в ближайшее почтовое отделение, не дожидаясь своих спутников. Оттуда Беатрис отправила пять писем в белоснежных конвертах, запечатанных черным воском с её фирменной печатью в виде розы.
И на следующий же день каждый из тех, кому они были адресованы, получил приглашение о встрече в столице — ежегодный сбор всего состава прежнего отряда. Традицию ввела, конечно же, сама Беатрис.
В небольшом, но уютном ресторане, стилизованном под средневековый земной трактир, за широким столом у окна расположились все приглашенные, кроме Тамира. Парень только сегодня должен был приехать в город, и потому его опоздание никого не удивляло. Белль оставила ему свободное место рядом с собой.
Разговор тек неспешно, перемежаемый тостами и наслаждением местной кухней.
— Жаль, для террасы уже холодновато, — сокрушалась Бьянка. — Там вид красивый.
— Здесь тоже неплохо, — возразила Марта. Она поедала вкуснейшее рагу из мяса диких птиц, которое в этом ресторанчике готовили по особенному рецепту. Изредка, когда она отвлекалась на разговор, Андре таскал у нее из-под носа лакомые кусочки, и она искренне делала вид, что не замечает этого.
Дверь в помещение распахнулась, и на пороге показался Тамир, успевший переодеться в более парадную, чем дорожная, одежду. Компания поприветствовала его криками и радостными воплями, но другие посетители ресторана не обратили на них внимания — завсегдатаи знали членов отряда и то, что они видятся здесь всего раз в год.
— Как добрался? — поинтересовалась Белль, когда они уже обнялись, и парень занял свое место рядом с сестрой.
