Йенс слушал Ингрид с растущим интересом. Он хотел узнать больше о магии, о ее природе, о ее возможностях. Он хотел понять, как она работает, как ей научиться.
— Ингрид, — сказал он, — ты можешь научить меня магии?
Ингрид улыбнулась.
— Конечно, — ответила она. — Но это не так просто, как тебе кажется. Магия требует дисциплины, сосредоточенности, контроля. Ты должен быть готов к тому, что это будет долгий и трудный путь.
— Я готов, — сказал Йенс решительно. — Я хочу научиться магии. Я хочу понять этот мир.
— Хорошо, — сказала Ингрид. — Тогда давай начнем.
Ингрид повела Йенса на небольшую поляну в глубине сада. Она сказала ему сесть и закрыть глаза.
— Сосредоточься на своем дыхании, — сказала она. — Почувствуй, как энергия течет в тебе. Почувствуй ее в своих руках, в своих ногах, в своем сердце.
Йенс закрыл глаза и начал дышать глубоко и ровно. Он сосредоточился на своих ощущениях. Он чувствовал, как его тело наполняется энергией, как она пульсирует в его венах. Он протянул руки вперед и почувствовал, как из его ладоней исходит тепло.
— Отлично, — сказала Ингрид. — А теперь попробуй управлять этой энергией. Представь, что ты держишь в руках шар света. Сжимай его, растягивай, меняй его форму.
Йенс сосредоточился и представил шар света. Он почувствовал, как энергия в его руках сгущается, принимая форму шара. Он начал сжимать и растягивать шар, меняя его размер и форму. У него получалось!
— У тебя хорошо получается, — сказала Ингрид с улыбкой. — У тебя есть способности к магии.
Йенс открыл глаза и посмотрел на Ингрид с восхищением. Он не мог поверить, что он только что сделал. Он управлял магией! Это было невероятно.
— Спасибо тебе, Ингрид, — сказал он. — Ты открыла мне новый мир.
— Это только начало, — ответила Ингрид. — Тебе предстоит еще многому научиться. Но я верю в тебя. Ты станешь могущественным магом.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона, когда Йенс и Ингрид, наслаждаясь тишиной леса, углубились в чащу. Они шли, держась за руки, и шептались о чем-то своем, не замечая, как за ними наблюдают из-за деревьев пара настороженных глаз.
Внезапно из чащи раздался звериный рык, и на тропинку перед ними выскочило огромное существо. Это был тролль — громадный, покрытый шерстью, с длинными когтистыми лапами и острыми клыками. Его глаза горели красным огнем, а изо рта валил пар.
Ингрид вскрикнула от испуга и прижалась к Йенсу. Йенс, хоть и был готов к опасностям этого мира, тоже почувствовал холодок по спине. Тролль был гораздо больше и страшнее, чем он себе представлял.
— Не бойся, Ингрид, — сказал он, обнимая ее за плечи. — Я защищу тебя.
Тролль зарычал и бросился на них. Йенс вытолкнул Ингрид в сторону и встретил тролля с мечом в руке. Он вспомнил все, чему его учили на тренировках, и начал бой.
Тролль был силен и яростен, но неуклюж. Йенс использовал его неповоротливость, уклоняясь от ударов и нанося ответные выпады. Он целился в уязвимые места — глаза, горло, подмышки. Но шкура тролля была толстой и прочной, и меч с трудом пробивал ее.
Ингрид, оправившись от первого испуга, начала использовать свою магию. Она создала вокруг себя и Йенса защитный барьер из воздуха, который отражал удары тролля. Она также вызвала вихрь ветра, который ослепил тролля и сбил его с ног.
Йенс воспользовался моментом и нанес троллю удар в горло. Меч вошел глубоко, и тролль зарычал от боли. Он попытался схватить Йенса, но Ингрид создала перед ним стену из камней, которая остановила его.
Тролль шатался, теряя силы. Йенс и Ингрид продолжали атаковать его, не давая ему опомниться. Наконец, тролль упал на землю с глухим грохотом. Он был мертв.
Йенс и Ингрид стояли над телом тролля, тяжело дыша. Они были изранены и устали, но живы. Они победили.
— Мы справились, — сказал Йенс, обнимая Ингрид.
— Да, — ответила Ингрид, прижимаясь к нему. — Вместе мы справимся с чем угодно.
Они стояли так некоторое время, наслаждаясь победой и друг другом. Потом они отправились обратно в поместье, оставляя за собой тело тролля — свидетельство их силы и мужества.
Йенс и Ингрид, тяжело дыша, стояли над поверженным троллем, кровь которого окрашивала зеленую траву в темно-красный цвет. Йенс опирался на свой меч, лезвие которого было зарублено и погнуто после битвы. Ингрид, бледная и изможденная, придерживала руку, на которой алел глубокий порез. Казалось, опасность миновала, но внезапно лес вновь содрогнулся от громового рыка.
Из чащи с ревом вырвался еще один тролль, еще крупнее и страшнее предыдущего. Его глаза пылали яростью, а из ноздрей валил пар. Он бросился на них, размахивая дубиной, словно веточка.
— Ингрид, барьер! — крикнул Йенс, отступая назад.
Ингрид, превозмогая боль, сосредоточилась и создала вокруг них защитный купол. Дубина тролля с грохотом ударилась о барьер, но не смогла пробить его. Однако сила удара была такова, что Ингрид отбросило назад, и она с криком упала на землю.