Я попытался повернуть голову, но тут же обнаружил, что нет и ее. В некоторой степени это объясняло темноту и тишину, но оставляло еще больше вопросов.
Еще секунда ушла на то, чтобы понять: отсутствие головы – ерунда по сравнению с тем, что у меня не было туловища, рук, ног или вообще чего-либо еще. При этом каким-то чудесным образом существовал Я сам. Я – тот, который все это думал и осознавал. Все это с трудом укладывалось в голове… ну, или там, где укладывались мысли в отсутствие головы.
Не было и страха. Так, словно вместе со зрением, слухом и всем остальным пропал тот орган, который призван бояться.
А мгновение спустя передо мной оказался я сам. Лицо, руки, короткая и не слишком опрятная борода, видавший виды хартунг. Яркая красная полоска на правом рукаве.
Видел ли я себя со стороны? Нет, ведь зрение по-прежнему не существовало. И нельзя было сказать, что образ тут появился неожиданно. Понятно, что Он находится тут уже очень-очень долго. Появился здесь недавно лишь Я сам.
Видел ли я себя со стороны? Не видел и видеть не мог. Это – другое. Ощущение, словно кто-то
– Здравствуй, Тиа-ра, – сказал я. То есть он. То есть тот, кто находился напротив.
– Здравствуй… – ответил я. В этот раз именно Я сам.
– Ты, наверное, хочешь узнать, кто с тобой говорит? – услужливо поинтересовался голос.
– Да, именно это я и хотел спросить.
Только после нескольких фраз вдруг осознаю, что на самом деле условную тишину не нарушает ни один звук. Как и должно быть в этом месте. Все слова – мои и собеседника – просто возникают в сознании.
– Ты называешь меня просто Сущность. Хоть знаешь, это и обидно немного. Многим другим сущностям их спутники дают имена. Иногда даже весьма живописные.
– Сущность? – вопросительно думаю я. – Спутники?
– Да, а что тебя удивляет? Я – Сущность. А ты – мой спутник. Или я – твой спутник. В общем, неважно, это ведь просто слова, верно?
– Ты выглядишь так же, как и я?
– Мне подумалось, что тебе будет проще, если ты будешь говорить с… хм-м-м… Видимым собеседником.
– Ты выглядишь иначе? – спросил я.
– На самом деле я вообще никак не выгляжу.
И словно в подтверждение своих слов Сущность исчезла, оставив абсолютное зрительное ничего.
– Нет-нет, ты прав, – поспешил я поддержать собеседника.
Говорить с образом, пусть и вымышленным, действительно проще. Даже если этот образ – моя собственная оболочка.
Изображение снова вспыхнуло в сознании, но в этот раз я был одет иначе, в другой хартунг – совершенно новый и вышитый диковинной вязью. Хочется сказать, что я облегченно вздохнул, но вздыхать мне было нечего и нечем.
– Где я? – спрашиваю, пожалуй, о самом важном.
– Нигде в общем, – отвечает Спутник. – В моем воображении, если тебе так будет проще.
– И как я тут оказался?
– О, вот это уже более интересный вопрос… Пожалуй, как раз об этом тебе стоит узнать. Хотя… Лучше я покажу.
– Покажу? – не успел подумать, как облик окружающего пространства ожил.
Ощущение бесплотного пространства (или отсутствия какого-либо пространства) не исчезло, но картинка вдруг изменилась. Вместо себя самого на фоне зияющей черноты я увидел… Храмовый остров. Так, если я бы находился в небе еще дальше к закату и смотрел на него откуда-то сверху.
Сначала визуализация была полупрозрачной, едва различимой, но быстро материализовалась, словно вобрав меня в себя. Впрочем, ни звуков, ни тактильных ощущений не было. Только изображение – красочное, полноцветное, но неуловимо ненастоящее.
– Что я должен увидеть? – спрашиваю у невидимого теперь собеседника.
– Ты же хотел узнать, как оказался
Пока Спутник говорил, я вдруг заметил на панораме отблеск света. Холодную и едва различимую искру, которая чаще всего означает летящую где-то далеко механическую птицу. И я догадался – это Ши-те. А на ней, вероятно, я сам и Кир-ра. Несколькими секундами после того, как мир в моей голове (в этот раз – реально существующей) схлопнулся и погас, как потухшая светоспираль.
Не успел я подумать о том, как мне приблизиться и рассмотреть поближе то, что происходит, как изображение послушно скользнуло навстречу с гигантской, но неощутимой скоростью. Через каких-то пару мгновений я оказался совсем рядом с островом и мог рассмотреть его отчетливо.
Никакого дыма. Никакого огня или следов взрыва. «Камень не сработал» – подумал я то ли с сожалением, то ли с облегчением, но почти сразу же заметил… движение. Потоки человеческих существ в проходах, выходах из пещер, площадках и площадях. Что-то происходит. Только что?
Проваливаюсь в картинку еще глубже, еще ближе к острову и вижу… Нечто совершенно невообразимое. Непонятное. Безумное во всех отношениях.
