– Да начинайте уже, трусливые бабы!– Выкрикнул кто-то из толпы, и Кнут кинулся вперед. Брон увернулся, но едва не потерял равновесие, поскользнувшись на окровавленных досках. Его противник воспользовался этим замешательством и врезал ему чуть выше уха. Тупая боль пронзила голову, но он не упал. Боец успел среагировать как раз в тот момент, когда Кнут попытался снова ударить его в голову. Он уклонился и ударил соперника под ребра, тот загнулся, пытаясь отдышаться. В этот момент Брон двинул коленом ему в челюсть, и Кнут упал на спину. Решив закончить бой как можно скорее, Брон подбежал к нему и сел сверху, нанося удары в лицо. Кнут раскрылся, пропустив удар и двинул сопернику в глаз. Из рассеченной брови потекла кровь. Народ возликовал.
– Кнут! Кнут! Кнут! – Голосили мужи и поднимали кубки, расплескивая их содержимо по рукам.
Брон помог сопернику подняться и потрепал его по плечу. Победитель поднял руку вверх, попросив всех замолчать.
– Не мое имя вы должны выкрикивать. – Сказал он и плюнул на пол сгусток крови. Секундное молчание повисло в зале. – Я просто не успел выплюнуть зуб.
– Брон! – Подскочил с места и выкрикнул один из мужей. Остальные тут же подхватили: – Брон! Брон!
– Ты дурак. – Прошептал Брон, улыбаясь толпе.
– Зато честный. – Кнут весело ухмыльнулся и пихнул его в сторону императора.
Оба бойца предстали перед Троданом. Император встал, и гул в зале стих.
– Вы оба прекрасные воины. – Гордо сказал он. – Вы дрались с честью. Надеюсь, с такой же честью вы будете защищать нашу империю от врагов. – Бойцы поклонились и повернулись к толпе, та снова разразилась радостными криками, и поволокла славных воинов в гущу пиршества.
Лана нашла наставника среди военачальников. Они травили байки с походов и весело смеялись над ними. Заметив Лану, Брон поставил кружку на стол и подошел к ней.
– Ты обещал мне, что я не увижу твоей крови. – С усмешкой на лице упрекнула девушка.
– Я обещал, что ты не увидишь, как мне вправляют нос. – Потрогав свою бровь и посмотрев на отпечаток крови на пальце, ответил Брон и улыбнулся.
Лана заулыбалась в ответ. Она никогда не видела Брона в крови. Рассечение было небольшим, но все еще кровоточило. Засохшая вокруг раны и струящаяся вниз кровь, в купе с бородой и глубоким, хоть и немного пьяным взглядом, придавали ему воинствующий вид. Девушка невольно засмотрелась, и Брон вернул ее в реальность прикосновением к плечу.
– Что, все так ужасно?
– Да нет. – Лане показалось, что кровь приливает к лицу, и она вот-вот раскраснеется. – Держи, думаю, это тебе пригодится. – Она сдернула с плеч и протянула ему свой шейный платок. – Можешь оставить себе. – Добавила она и быстро развернувшись, зашагала в сторону брата.
– Спасибо. – Крикнул ей вдогонку Брон и сел обратно за стол к приятелям. Лана не заметила, как он провожал ее взглядом еще какое-то время, прижимая ткань рядом с раной.
*****
Наконец, новоиспеченный император мог приняться за свои долгожданные дела.
Сегодня небо было свинцовым и пахло дождем, к вечеру он обещал заняться. Лана сидела в своем кабинете и просматривала бумаги. Они с братом написали все распоряжения очень давно. Многие из них они уже забраковали, еще больше переписали. Через пару часов брат должен был презентовать эти решения совету, и она, будучи его правой рукой, решила перепроверить все еще раз. Одобрения на многие из них она не ожидала, по этой причине, первым независимым от их мнения указом должно было стать распределение должностей исходя из статуса советника. В дверь постучались, вошел Тродан.
– Ну как, подготовилась?
– Да, вроде все готово. – Лана вздохнула и начала быстро перебирать записи – немного волнуюсь, но думаю, у тебя все получится.
– Как никак, большая часть этих указов, мои. – Тродан подошел к тумбе и налил воды из графина, пригубил и, поставив кубок обратно, подошел к сестре и взял пару страниц у нее из рук. – Как думаешь, они одобрят?
– Это не имеет значение, они согласятся. – Ответила Лана, аккуратно постучав оставшимися страницами по столу, придавая стопке более аккуратный вид. – Теперь ты император и если показать себя правильно, они не смогут и слова сказать.
– Ты хочешь, чтобы я стал тираном? – Брат усмехнулся и изобразил грозную физиономию. Лана хихикнула.
– Нет, я хочу, чтобы частично власть оставалась у совета, но контролировалась тобой, а не наоборот. – Девушка обогнула стол и направилась к выходу.
– Что насчет Брона?
– А что с ним? – Лана немного опешила и остановилась.
– Ну, ты не допустила до своего приближения Азмата, а вместо него Брона сделала своим помощником.
– А ты что, ревнуешь? – Она развернулась и бросила на брата игривый взгляд. – Я не доверяю Азмату. Ты и сам знаешь прекрасно, что он жаден до власти. Разве не этому он пытался тебя научить?
