– Стой на месте, иначе мы сожжём их живьем. Брось меч.
Разбойник облил маслом пленных, другой подошел с факелом к клеткам.
– Хватит, я сдаюсь, – ответил воин и бросил меч.
– Так-то лучше, – сказал один из душегубов.
Двое других подошли к Вольге и связали ему руки за спиной. Его отвели к деревянному дому. Около крыльца один из разбойников ударил воина щитом, что тот упал на колени. Приспешник главаря быстро сбегал за ним, и тот через некоторое время появился. Два факелоносца стояли по обе стороны двери, и хорошо освещали крыльцо и налетчиков, которые держали пленного. В этом свете Вольга хорошо разглядел этого человека. Изуродованное лицо закрывал длинный черный волос, вместо левого предплечья торчал металлический стержень. Все так, как и описывал его кашевар. В правой руке он держал обнаженный меч.
– Прочесать округу! – грубым голосом приказал главарь. – Найти виновных и повесить!
Он медленно спустился с крыльца, металлическим штырем он поднял голову воину, и сказал:
– Ну что? Помнишь меня?
– Почему я должен тебя помнить? – ответил Вольга.
– Ну да, ну да. Еще бы ты меня помнил? – рассуждал калека. – Такие как ты, никогда не помнят тех, кто вроде меня. Видишь эту руку? – спросил разбойник и ударил по лицу воина, да так, что рассек ему щеку. – Видишь да? А теперь посмотри на лицо и тело! Это все благодаря тебе.
– Я не знаю тебя, – отвечал Вольга, – впервые тебя вижу. Главарь, выходя из себя, очень сильно ударил воина рукояткой меча по голове, что он упал.
– Поднять! – закричал разъярённый палач. Два налетчика быстро подняли пленного на колени. – Не знаешь, говоришь? – продолжал душегуб. – Это было четыре года назад, когда ты и твой дружок перебили мой отряд. Вы убили всех кроме меня, но лучше бы я пал тогда, – начал причитать главарь бандитов. – Я попал в плен к этим ублюдкам, – показывая на одного из своих подчиненных. – Они душили меня, жгли мое тело и пытали, но смерть никак не забирала меня. А знаешь, почему они это делали? – спросил изувеченный человек.
– Нет, – ответил воитель.
– Да просто их вождю нравилось мучать до смерти людей. Соплеменники ловили путников, и подносили их вождю, чтобы самим не оказаться на месте бедолаги. И чем дольше жила жертва, тем веселей ему было. Он просто колол и резал, и жег, перебивал конечности, топил, – истерически смеясь, – и рубил, примерно вот так, – замахнулся мечом на стоящего рядом разбойника, и ударил его. Горячая кровь фонтаном оросила землю, и охранник замертво упал рядом с воином.
– Он думал, я не замечу его предательства, – продолжал убийца. – Так вот, я убил его, их вождя. Я разбил ему череп деревянной чашкой. Я бил и бил, бил пока от головы его ничего не осталось. Так я получил вновь свою свободу. Но вас я не забыл, и поклялся отомстить, если выживу. Вернувшись искалеченным в свою деревню, я нашел там только давно выгоревшее пепелище. Лишь позже я узнал, что твой любимый князь вырезал всех жителей, не щадя ни женщин, ни детей. Я проклял вас, если бы не вы, то этого не случилось!
– Я все не могу понять, – начал Вольга, – причем тут я?
– Причем говоришь? Один вождь искал наемников для набега, и я туда записался, не было выбора, мои дети умирали от голода, поля сожгли, мы умоляли князя дать нам хлеба, но нас избили и выкинули за стены крепости как паршивых собак. Мне пришлось, моя семья умирала. И вот когда основные силы ушли вместе с добычей, а мы еще обыскивали дома, прискакали два всадника, я никогда не видел таких воинов, они убивали, не зная усталости. Мы выпустили в одного кучу стрел, и думали, что убили, тогда как второй, озверел и перебил остальных. Я долго искал этих выродков, и вот наконец-то один из них стоит на коленях передо мной.
– Рун? Он жив? – взволновано спросил Вольга.
– Да какая тебе разница? Хотя перед смертью, я сжалюсь над тобой, и скажу. Он мертв. Его тело давно растащили бродячие псы и вороны. А вот ты, друг мой, пропал. Я искал тебя везде, в пыльных харчевнях у дорог, в трактирах городов я слушал слухи, я спрашивал о тебе, но ничего, никто давно о тебе ничего не слышал. Но как-то три лета назад, я был в одной таверне, путники начали расспрашивать о великом воине трактирщика, после того как они тебя описали, я понял, что это скорее всего ты. Я представился твоим давним другом, и заманил их в свой лагерь. Я долго пытал молодого мужчину, но он никак не говорил, откуда они пришли. Девушку пришлось сразу убить. Жаль, хороша была девка, взял бы ее в наложницы, но брыкалась как зверь. А вот вторая, была видимо женой юнца.
– Ты ублюдок! – закричал Вольга.
– Да подожди ты! – ударил воина еще раз по голове. – Поднять, я сказал! Так вот, они молчали, но вскоре сдались, когда мои люди вкушали его женщину. Рассказать то рассказали, где искать, а как идти не успели. Пришлось еще год обшаривать этот проклятый лес. И вот наконец-то ты здесь. Мне не терпеться отомстить.
– Тебе нужен я, отпусти жителей! – закричал Вольга.
– Конечно, отпущу, они мне не нужны. Завтра приедет купец за товаром, и я всех отпущу, за одно и золотишко за них получу, – издеваясь ответил Железнорукий.
