Наши друзья глаза держали долу и старались ничьего внимания к себе не привлекать. Увы, получалось это у них плохо, ибо вид четырех стражников Приёмной залы, в такую жару закутанных с ног до головы, вызывал изумление. Самым слабым при виде наших друзей становилось откровенно плохо. Похожие чувства испытывает житель знойного юга вдали от тёплой родины, когда на холодной северной чужбине в лютый мороз видит обливающегося водой и при этом практически голого мужчину с чересчур живым блеском в глазах. Отметим ещё, что Аманде и Белинде одежда стражников шла, а магу и Микки с’Пелейну — нет, что, вообще говоря, весьма странно, поскольку одежда была все-таки мужская.
— Проклятье, — неожиданно сказала Белинда. Вся компания тут же остановилась.
— Что случилось? — зловещим шепотом поинтересовался владетель Бленда, озираясь по сторонам.
— А где же Бэйб, Бойб и Буйб? — спросила Белинда. Аманда немедленно запричитала.
— Нас так мало осталось, мы не можем потерять и их!
— Тихо, — сказал Хромой Сом. — Дамы, давайте ставить перед собой реальные задачи. Гораздо важнее свиней остаться в живых самим. Иначе все наши планы развеются словно дым.
Через секунду до мага дошло, что все смотрят на него. Ещё мгновение спустя он осознал, что говорит стихами, и ему стало неудобно.
— Любопытно, — сказала Белинда. — Прямо интересно как. Вот как раскрываются старые знакомые в минуту опасности. «Иначе все наши мечты рассыпятся словно прах». Красиво.
— А что тут такого? Подумаешь, складно. Нам время на вирши тратить накладно, — сказал Бывший Король гномов и поперхнулся. Отчасти от неожиданно вырвашейся шалуньи-рифмы, отчасти оттого, что он вообще старался не отсвечивать, чувствуя себя виноватым.
— Ого, — сказала Аманда. — Кругом рифмоплеты. И некому мечом взмахнуть.
Следует отметить, что эту фразу Аманда произнесла твёрдо. До этого слова «меч», «меченосец» и все прочие, связанные с Эрвином, понятия вызывали у неё сдержанные рыдания без слёз.
— Одного не могу понять, — задумчиво сказала Белинда. — Когда Сом говорил, у него получалось складно. А ведь «самим» и «прах» не рифмуются.
Маг диковатым взглядом посмотрел на Белинду и ответил Аманде:
— А это вовсе ни при чём. Нам нет нужды махать мечом.
И закашлялся — оттого, что его хватил нешуточный испуг, что он нечувствительно пал жертвой некоего заклятия, и теперь всю свою остатнюю жизнь обречён разговаривать стихами.
— Да? — сказала Аманда. — Может, вы надеетесь, что наши поросятки сами к нам прибегут?
— А я говорю… — начал было маг, но Аманда перебила его.
— Когда меня одолеет тоска по родине, а это произойдет очень скоро, если кое-кто не замолчит прям счас, я хочу, чтобы рядом были родные мне лица.
— Морды, — тихонько поправил юный с’Пелейн и тут же прикусил язык.
— Да, морды, — поправилась Аманда. — Родные мне.
— Знаете что, красавицы, — нервно сказал маг. — Давайте отойдем куда-нибудь. Действие заклинания зависания не вечно. А на нас и так уже смотрят.
Последнее было верно. Порядочная толпа собралась около наших друзей и молча наблюдала за диспутом. По лицам столпившихся было видно, что они не понимают, о чем идет речь, и тем не менее никто не расходился.
Друзья огляделись, затем быстро покинули площадь.
Толпа молча смотрела им вслед.
~
Кабачок был как по заказу — затхлый и тёмный. Именно такой был нужен нашим друзьям, чтобы поговорить, не опасаясь, что кто-то обратит внимание на их внешний вид. Они отмахали не один квартал, пока нашли подходящий. Возможно, они пропустили бы и этот, но юный владетель Бленда обратил внимание на название — «Угрюмый слон». Он вообще был излишне суетлив и избыточно услужлив.
— Это бесполезно, — сказал Хромой Сом, как только они уселись за столом в самом тёмном углу.
Развить разговор не удалось, поскольку к ним вальяжно подошел узкоглазый молодой человек снисходительного вида. Молодой человек оглядел компанию и сказал:
— Чего желаем?
Белинда грациозно подперла подбородок кулачком, — узкоглазый молодой человек с удивлением уставился на столь немужественного воина Приемной стражи, — и томно вопросила:
— А какое у вас коронное блюдо?
Молодой человек подумал, почесал затылок и сказал:
— Э-э-э… чего?
— У вас нет коронных блюд? — широко распахнув глаза, удивилась Белинда.
— Не знаю, — уныло сказал молодой человек. — Может, и есть. Как они выглядят?
— Ну, — сказала Белинда, — по-разному.
— Один раз оно было сладкое, белое и холодное, — вдруг мечтательно сказала Аманда.
— О! — понимающе сказала Белинда.
— А мне нравится, когда оно мясное, — сказал Хромой Сом. — С соусом южных варваров.
— Тушеные баклажаны! — победно вскричал Микки.
— Ага, — сказал узкоглазый молодой человек. — Сладкое, белое, холодное мясо с баклажанами. Такого не готовим.
— Возмутительно, — сказала Белинда, но маг не дал разгореться страстям.
— Несите что есть, — сказал он, и юноша удалился.
