– Ну, во-первых, традиция, – усмехаясь краем рта, отвечал Кларик, принимая двумя руками чашку из рук властителя, – которая велит мне обделывать свои тайные делишки после заката солнца, а во-вторых, – здесь шеф сделал глоточек, – занят был.
– Вот значит как, – сказал властитель. – И чем же был занят?
– Думал, – сказал Кларик и снова отхлебнул. – Всё осложняется. У них появился Претендент.
– Это проверенные сведения? – спросил властитель Эрнст.
Кларик молча пожал плечами, нисколько не обидевшись.
– Ну что ж, – сказал властитель Эрнст. – Спасибо, Кларик.
– На самом деле это странно весьма, – сказал задумчиво Кларик. – Поэтому мы не можем начать вторжение сейчас.
– Почему это не можем? – неторопливо, после паузы, спросил властитель Эрнст.
– Я так понимаю, что вы получили хорошие новости, – сказал Кларик, улыбаясь ласково.
Властитель Эрнст промолчал, думая о чём-то своём.
– Претендент, – сказал он, наконец. – Пре-тен-дент. Ладно. Найдите способ его проверить. Насчёт вторжения вы, конечно, правы.
– Проверить, – повторил Кларик. – А если всё же…? Вы позволите принять меры?
Кларик пристально глядел на властителя Эрнста.
– Пожалуй, позволю, – подумав, ответил Эрнст. – Печеньку?
И они стали пить чай дальше – властитель и шеф Тайной коллегии, служивший ещё его отцу.
Глава 8,
в которой мы возвращаемся к Микки, и в которой снова появляются наши старые знакомые
Погода стояла прекрасная. Солнце, ослепительно белые облака и лёгкий ветерок. Может быть именно из-за этого серьёзность с’Пелейна прямо таки резала глаз.
– И что теперь? – спросила Белинда.
Микки пожал плечами еле заметно и промолчал. Он стоял, опершись спиной о стену, руки скрещены на груди, и смотрел в одну точку. Было похоже на то, что он, будучи погружён в какие-то свои думы, плохо воспринимает окружающее. Белинда вздохнула и посмотрела на Эрвина.
– Ну… – сказал Эрвин, решивший, что вопрос этот адресуется ему. – Контракт сделан, деньги уплачены. Я свободен.
– Как? – сказала Аманда. – Ты уйдешь?
– И это после всего того, что между вами было?! – вскричала Белинда.
– А что между нами было? – удивился Эрвин.
– Но ведь могло бы быть! – твёрдо заявила Белинда. Меченосец задумался. Пользуясь возникшей паузой, укажем, что разговор сей случился у входа в донжон замка Бленд. В самом донжоне полным ходом шла уборка, и разговаривать внутри не было никакой возможности.
– Я пойду в Билгейтц, – неожиданно сказал Микки.
Все посмотрели на него.
– Даже не так, – сказал Микки. – Похоже на то, что я должен идти в Билгейтц. У меня появились кое-какие вопросы, и мне нужны ответы.
Сказавши так, он снова скрестил руки на груди и опять будто бы удалился от всех.
– Вот и славно, – сказала Белинда после непродолжительной тишины. – Нам как раз нужно посетить Билгейтц, чтобы приобрести кое-что к началу учебного года.
О том, что учебный год должен был начаться лишь через четыре месяца, Белинда, как и на первом совещании в Ортаске, умолчала.
– Вообще-то я, конечно, мог бы проводить вас до Билгейтца, – неуверенно начал Эрвин, поглядывая на Аманду.
У Аманды вид был одновременно плаксивый и независимый. Это разрывало сердце её лучшей подруги и сводной сестры.
– Мог бы! – возмущенно фыркнула Белинда. – Как это похоже на мужчин! Наобещать золотых гор, клясться в любви до гроба, и, в конце концов, свести всё к одолжению – я бы мог! Обязан! Как самое малое! Как честный человек!
Последнюю фразу Белинда уже кричала, причём прямо в лицо меченосцу.
Аманда отвернулась и разглядывала небеса с белыми облаками.
– Клялся в чём? Когда это… ну, хорошо! – с видимой натугой сказал Эрвин. – Раз обязан, тогда, конечно, чего там… прогуляемся… хотя… это, как его … ну да ладно!
– Умочка! – просияла Белинда. – Но сначала мы сыграем свадьбу!
– Ы! – сказал Эрвин после непродолжительной паузы.
Аманда слегка повернула голову, будто бы услышав что-то не очень интересное.
– Боже мой! – продолжила её подруга. – Наконец-то он решился! Ну!
И здесь Белинда остро и больно ткнула кулачком меченосцу в бок.
Эрвин подошёл к Аманде и сказал:
– Аманда.
Девушка повернулась к нему, взгляд её был строг и серьёзен.
– Аманда, это… стань моей женой, – сказал Эрвин Куман, меченосец. Справедливости ради отметим, что он всё же слегка запинался.
– Хорошо, – просто и без улыбки ответила Аманда.
Белинда всхлипнула, утёрла глаза и произнесла уже мирным голосом:
– Так и быть, милая моя, я готова быть свидетельницей.
Аманда и Эрвин смотрели друг на друга не отрываясь, будто бы ждали ещё чего-то. Их руки были соединены. Это длилось секунды три, затем они одновременно спохватились.
– А Микки будет шафером! – своим обычным голосом вскричала Аманда и толкнула Микки в бок.
– Что? – выпал из своего далёка юный с’Пелейн.
– Ты будешь шафером! – сказала Белинда.
– Что? – позволил себе повториться Микки.
– У Эрвина и Аманды, – терпеливо объяснила Белинда. – Он сделал ей предложение, и она согласилась.
