Они прошли мимо ларьков, в которых продавали лакомства из ягоды – виновницы торжества: клубника в шоколаде, клубничный шоколад, клубничные конфеты, торты из клубники и даже пицца. Вывески практически на всех ларьках были однотипными – изображение клубники. И вот они вышли на поляну, где под зелеными листьями росла ягода, ради которой пришли, кажется, все жители города.
– Дамы и господа, – раздался голос ведущего, – объявляю новый конкурс: кто больше всех соберет клубники за десять минут! Я прошу желающих получить ведра.
Диана отпустила руку Дерека, подбежала к ведущему и схватила два ведра.
– Зачем два? – удивился Дерек, явно не испытывая желания побыть рабом на плантации.
– Не притворяйся, ты знаешь! – Она сунула ему одно ведро и зашла на поле, где из-под зеленых листьев торчали красные ягоды.
– Ну ладно, – рассмеялся он и закатал рукава рубашки. Диана была в футболке – удобно и не жарко. Только вот пришлось перевязать бинтом плечо, чтобы скрыть кельтский крест.
Желающих выиграть приз оказалось немало. Диана – отличная собирательница ягод, вернее, была ею – до того как стала киллером.
– Приготовились! Внимание! – поднял руку ведущий и резко опустил. – Вперед!
Диана начала быстро раздвигать листья, иногда отрывая ягоды прямо с ветками, это ее смешило. Она боялась отвлечься, ведь каждая секунда дорога, но не удержалась, взглянула в сторону Дерека и расхохоталась: он сел на корточки, поднимал каждый листик и аккуратно отрывал ягоды.
– Так ты не соберешь и четверть ведра!
– Я не спросил, какой будет приз. Может, это подстегнет меня активнее работать.
– Ящик клубники!
– Мы собираем ее для себя же? – удивился он и улыбнулся. – Ну так это все меняет. Клубники мало не бывает, работай, Диана, – засмеялся Дерек и стал действовать гораздо быстрее. – Работай, мы сварим джем!
Смех не давал девушке быть внимательной и быстрой, руки не слушались. Диана плюхнулась на колени, чтобы быть ближе к ягодам, и, представив себя со стороны, расхохоталась еще сильнее.
– Я потеряла сноровку.
– Не переживай, я соберу за двоих. Но джем будешь делать ты.
– Договорились.
Десять минут прошли слишком быстро, Диана сравнила количество ягод в своем ведре с ведром Дерека и еще парочки участников. Ягод у нее оказалось меньше всех, но она больше смеялась и мало работала. Какой кошмар! Но! Но когда она в последний раз смеялась от души, так, чтобы потерять контроль? С Дереком было легко и просто, а главное – весело. И неважно, что они не выиграли. Смеясь, они пошли на главную площадь.
Мэр приветствовал гостей, стоя на деревянной сцене. Диана на секунду представила вместо Ричарда Стефано Висконти. Смог бы этот аристократ голубых кровей спуститься с трона, чтобы быть ближе к своему народу? Ответ очевиден – нет, не смог бы. Когда Найт уйдет, жители городка многое потеряют.
Ричард говорил искренне, шутил, пожелал всем отличного праздника и хорошего настроения. А оно после его слов стало еще лучше.
– Хочешь «Маргариту»? С клубникой, – улыбнулся Дерек, – клубнику в сливках или в шоколаде? Клубничный мусс или салат из клубники? Может, клубничную пиццу?
Диана засмеялась, представив этот стол.
– Хочу клубнику. Просто клубнику!
– Тебе можно все, и не только сегодня, – подмигнул он и потащил девушку к ларькам.
Повсюду пахло клубникой, даже дым пропитался этим ароматом. Диана посмотрела на свои ладони и улыбнулась – они тоже были в клубнике. Наверняка лицо тоже, поэтому Дерек так пристально смотрит на нее и улыбка не сходит с его лица.
Он протянул ей клубнику, и девушка с удовольствием начала ее есть:
– М-м-м, это напоминает мне детство и папу.
– А мне мою мать, отец не водил меня на такие праздники. Не считал нужным уделять внимание детям.
Диана понимающе кивнула, боясь спросить лишнее, но очень надеялась, что он расскажет сам. Но он сказал «детям»?
– У тебя есть сестра или брат?
– Брат. Был. Но он умер.
– Ох, – огорчилась Диана, – прости.
– Ты же не знала, – улыбнулся он, – просить прощения не за что.
Получается, что Дерек уже потерял мать и брата. Как несправедлив мир, жизнь отнимает близких людей совсем молодыми.
– Давай не будем говорить о моей семье! – Он медленно пошел вдоль ларьков, а потом отдал пакет с ягодами девушке. – Клубника для тебя.
Она вынула одну ягоду и поднесла к его губам:
– Ты не съел ни одной, так нечестно. Если у меня начнется аллергия, я не хочу ходить в сыпи одна.
– Значит ли это, что завтра мы встретимся? – жуя, спросил он. – Или мне показалось?
– Почему бы и нет, – пожала плечами Диана. – Но завтра я собиралась бросить все силы на поиск жилья.
– У тебя нет жилья?
– Пока нет, я остановилась в отеле. Но хочу что-нибудь подыскать.
Диана задумалась, какое жилье она хочет: дом или квартиру. Жить в доме она привыкла с детства, но квартира безопаснее, потому что рядом соседи.
– Я отличный искатель жилья, – подмигнул ей Дерек, – могу составить тебе компанию.
– Согласна! Вдвоем веселее этим заниматься.
– Отлично!
