Риллао отпустила руку Лелилы, но не отвела от нее любопытного взгляда.
Боясь посмотреть ей в глаза, Лелила повернулась к Индексеру:
— Так сколько я должна?
Индексер пристально посмотрел на нее и ничего не ответил.
Лелила почувствовала, как мурашки поползли у нее по спине.
Индексер поднял кверху несколько щупальцев и коснулся ими стеклянной паутины. Бескостные существа, лежавшие на ней, зашевелились и начали ползти со всех сторон к Индексеру, издавая мелодичные звуки разной высоты и интенсивности, сливавшиеся в воздушную, неземную мелодию. Чем ближе они подползали, тем выше звучала мелодия, становясь уже почти невыносимой для восприятия. Риллао закрыла глаза и подняла плечи, как будто это могло спасти от нестерпимо высокого звука. Лелила уже ничего не слышала, но более тонкий слух Риллао еще улавливал запредельные ноты. Наконец она не выдержала и закрыла уши руками.
Все существа из окружения Индексер сползлись к нему, расположившись ровным кольцом. Каждое существо обвивало щупальцами соседей, образуя спплошную шевелящуюся массу, отбрасыавя колеблющуюся кольцевую тень вокруг Индексера. Кристаллические глаза Индексера сфокусировались на мостике, а щупальца, оставшиеся в воде, начали интенсивно рыться в агатовом гравии.
— Что он делает? — прошептала Лелила.
— Тсс!
Ноги Лелилы ужасно затекли от сидения на корточках. Ей хотелось встать и размять их, но она боялась даже шелохнуться. Мокрые волосы неприятно холодили ее. Она начала дрожать.
Индексер перестал копаться в агатах и расслабленно замер.
Остальные существа расцепили свои объятия и поползли на прежние места. До слуха Лелилы вновь донеслась прежняя неземная мелодия, оборвавшаяся, как только Индексер убрал свои щупальца со стеклянной паутины.
Он еще немного пошевелил щупальцами в воде, потом одно из них внезапно высунулось и замаячило у самого лица Лелилы.
— Так какова же цена? — спртояла Риллао.
Цена оказалась еще выше той, которую он назвал вначале.
— Сразу трудно назвать точную цену, — сказал Индексер. — Окончательную сумму я называю по окончании работы, в зависимости от того, сколько усилий мне пришлось приложить.
Лепила вынула пачку банкнот, составлявшую весьма значительную часть их ресурсов, и сунула в щупальце Индексера. Оно тотчас стремительно ушло под воду и зарыло деньги в агатовом дне. Когда щупальце Индексера появилось вновь, в нем ничего не было.
— Я не нашел никого из твоего рода, фирреррео, — сказал Индексер. — Ни одного, кто был бы продан в рабство.
Лелила вскочила на ноги, вне себя от гнева.
— Значит, ты ничего для нас не сделал!
— Я потратил свое время и использовал свой опыт, который дорого стоит. Но я не могу сделать то, чего вы от меня ждете, потому что этого нет. Вам нужен результат, которого не существует.
— Ты мог бы предупредить нас!
Индексер отпрянул назад.
Риллао положила Лелиле руку на плечо.
— Не волнуйся, — сказала она.
— Но нас же обманули!
— Не делай необоснованных обвинений, — угрожающим тоном произнес Индексер.
— Индексер не отвечает за результаты, которых не существует, — сказала Риллао. В ее голосе слышалось не столько подчинение порядкам Индексера, сколько облегчение.
Лелилу поразило, что Риллао не впала в ярость, не набросилась на Индексера, не оборвала ему все щупальца и не разбросала их по бассейну. Сама Лелила с удовольствием бы это сделала.
— Спасибо, Индексер, — спокойно сказала Риллао.
— Фирреррео! — вдруг сказал он.
— Да, Индексер?
— Я не нашел официальной записи. Но бывали и тайные сделки.
Риллао напряглась, ее пальцы впились Лелиле в плечо.
— Я слышал кое-что. Я расскажу тебе, если ты обещаешь подтвердить или разрушить этот слух.
— Говори, — глухим голосом сказала Риллао. — Ходят слухи, что Станция Асилум воображает, что может соперничать с Халцедоном. Арту издал тревожный свист.
— Асилум? — переспросила Лелила. Она никогда не слышала такого названия.
— Я думаю, что Республика разрушит это дьявольское логово при первой же удобной возможности, — сказала Риллао.
Кристаллические глаза Индексера сфокусировались на ней.
— Что ж, Республике виднее, — сказал он и скрылся под водой, приняв ту же позу, в которой они его впервые увидели.
Лелила, Риллао и Арту двинулись обратно. Выйдя на улицу, Лелила повернулась к Риллао.
— Почему Республика должна уничтожить Станцию Асилум? — спросила она.
— Это место, где Империя испытывает свои методы принуждения, насилия и смерти… на бесчувственных существах.
— Но с этим было покончено! — крикнула Лелила. — С этим было покончено, когда Империя пала. Разве не так?
— Не знаю, — ответили Риллао. — Меня тогда не было.
Выскочив из дома, Хэн зашагал по тропинке.
Он был вне себя от ярости. От ярости на Люка — скачала за его необоснованные подозрения в адрес Хэна, а потом за отказ нормально поговорить и во всем разобраться.
Конечно, Хзн все еще испытывал какие-то чувства к Ксаверри, он и не стал бы это отрицать. Но то, что Люк счел его гнусным предателем по отношению к Лее, было просто оскорбительно.