На пути кораблей-брандеров начали появляться вспышки - не адские солнца мультигигатонных детонаций, а почти безобидные с такого расстояния взрывы стандартных тридцатимегатонных боеголовок. Вот первый браднер развалился на куски, за ним - второй... потом всё же полыхнул адский огонь - на третьем сработала система детонации. Но заряды перехватчиков продолжали взрываться - и уже очень скоро от эскадры кораблей-убийц не осталось ничего.
Игорь с трудом перевел дух. На его глазах земляне спасли жизни восьми миллиардов человек - дети другого солнца, мьюри тоже оставались людьми. Пусть многие из них считали землян врагами - но даже враг должен пасть в честном бою, а не безоружным, от предательского удара подлого зверья.
- Джаго что - окончательно сошли с ума? - удивленно спросил Охэйо-сарьют. - Они что - не понимают, что даже если они уничтожат домашний мир мьюри - у колоний хватит сил стереть их с лица Вселенной?
- Ненависть, сударь, - спокойно ответил Цесаревич, - затмевает рассудок. А джаго ненавидели мьюри с самого начала - как ненавидят они все народы, не происходящие от их корня - и нас, и сторков, и мьюри тоже. Увечные душой всегда люто ненавидят тех, кто служит напоминанием об их убожестве. Вероятно, они уже очень давно планировали эту операцию. А, очень может быть, и приложили руку к организации смуты. И их адский план наверняка бы удался - если бы не мы.
Охэйо-принц хмыкнул.
- Все мы судим о других по себе. Джаго тоже. Но для них гибель соплеменников - большой праздник, ведь тогда выжившим остается больше земли и жратвы. Они и представить не могут, что некоторые - не прощают.
Игорь невольно посмотрел на экран. Ему открылось сюрреалистическое зрелище: брандер взорвался в верхних слоях атмосферы и там, где поток излучения ударил в планету, образовался... нет, не гриб, а фантастическая система из трех почти совершенно правильных дымовых колец диаметром в сотни километров - а в самом центре сияло белое, ослепительное пламя, над которым прямо в космос поднимался зыбкий, призрачный конус превращенного в плазму воздуха. Кольца медленно вращались, проблескивая в разрывах туч огнем и неотвратимо расползаясь в стороны - а в самом центре было видно, как по поверхности планеты растекается во все стороны матовобелое сияние взрыва. Вокруг огненно-дымных колец над планетой висела бесформенная серая мгла. Представлять, что там творится, было страшно. Число жертв этого взрыва, окажется, должно быть, чудовищным.
- Температура двенадцати тысяч квадратных километров поверхности под нами превышает десять тысяч градусов, - принц говорил каким-то совершенно незнакомым, хрипловатым голосом. - И радиация. Несколько миллионов рентген. Это означает...
- Я знаю, - мягко сказал Охэйо-
- Честью моего рода я клянусь покарать совершивших это, - спокойно сказал Цесеревич. Игорь уже знал, что ТАК спокоен он бывает лишь в нечастые минуты крайнего бешенства.
Принц повернулся к нему. У него тоже было спокойное лицо. СТРАШНО спокойное.
- Я тоже. Но, сколько бы мы им не мстили, убитых уже никто никогда не вернет, понимаешь? И - их дети тоже никогда не появятся на свет. И дети их детей. Разве наша месть утешит погибших? Или хотя бы нас - тех, кто видел и не предотвратил всё это?
Игорь очень хотел знать, что на ЭТО ответит Цесаревич - но земляне бы никогда не простили такого - и Игорь знал, что мьюри не простят тоже. Хорошо хоть, что взрыв произошел в тысяче миль от столицы - и ни Лина, ни Вайми не должны были пострадать.
Мальчишка не знал, что именно здесь, в Озерном Краю, среди роскошных отелей, на пятикилометровой глубине скрывался подземный город - настоящая, а не парадная резиденция Федерального правительства. Чудовищный удар термоядерного молота вмял геологические пласты в недра планеты, превратив владык Федерации и всё их окружение в тонкую прослойку в спрессованных взрывом породах.
- Джаггану конец, - сказал принц. - Чем бы ни кончилась эта война, выжившие мьюри не успокоятся, пока не прибьют к стене труп последнего джаго во Вселенной. И мы им в этом поможем, клянусь Небом. У нас тоже есть, за что платить. Кстати, а чем вы их так?
Цесаревич с усмешкой покачал головой.
- Не думал, что стану об этом говорить - но после того, что сделал ты... У нас есть гиперракеты - то есть, ракеты, которые летят к цели не в обычном, а в гиперпространстве - и летят очень быстро, смею заметить.
- Но разве можно поставить гипердвигатель на ракету? - удивился принц.
