— Может быть, что-нибудь съедите? — с сочувствием спросила Дженнифер.
— Нет, но будьте другом, никого ко мне не пускайте. Я должна закончить дела на случай, если придется пару дней пролежать в постели.
Дженнифер облегченно вздохнула, поняв, что все объясняется чисто физическими причинами. В тот день она с тревогой поглядывала на Лену, лицо которой было чужим и отсутствующим, как у душевнобольной. Слава богу, это всего лишь грипп.
Лена работала очень методично. К каждой папке с делами она прикрепила бумажку, написанную четким каллиграфическим почерком. В одной записке предлагалось сделать крупную скидку старому другу агентства, в другой — принять меры против клиента, который поздно оплачивал счета, в третьей — отменить все ее публичные выступления и лекции, назначенные на ближайшие два месяца. Тут же лежали напоминания, заимствованные из ее дневника. О счетах, которые следовало оплатить. О рождественских подарках, сделанных в прошлом году и намеченных на этот.
Потом она составила длинную памятку для Джесси с перечислением всего сделанного.
В три часа Лена вышла из кабинета и сказала, что она пыталась, но, к сожалению, грипп ей не побороть.
— Буду держаться от вас подальше, чтобы не заразить, — сказала она.
Все огорчились и подтвердили, что она действительно ужасно выглядит.
— Можно будет вас навестить? — спросила Джесси.
— Нет, не нужно. За мной есть кому поухаживать.
Они видели элегантную миссис Грей с затуманенными и ввалившимися глазами. Никто не помнил, чтобы она хотя бы раз взяла отгул. Какая жалость, что она пропустит вечеринку!
В банке Лену хорошо знали.
— Прошу прощения, что выбралась только к закрытию, — обратилась она к молодому управляющему.
— Таким клиентам, как вы, позволено все, — ответил он.
— Ну, если так, я отниму у вас немного времени. Я уезжаю на несколько недель и хочу снять со своего счета часть денег наличными.
— Нет проблем, миссис Грей.
— Кроме того, я хочу на несколько недель отменить распоряжение, по которому я скрепляю подписью чеки от имени офиса.
— Мистер и миссис Миллар должны дать согласие.
— Я оставила соответствующее письмо.
— Скрупулезны, как всегда, — с одобрением пробормотал он.
— Да, но я еще не предупредила мистера и миссис Миллар о своем намерении взять отпуск, потому что не знаю, сколько времени мне понадобится, чтобы… прийти в себя.
— Вам предстоит операция?
— Нет, нет. Всего лишь болезнь, с которой я должна справиться. Поэтому я хочу, чтобы в мое отсутствие все шло нормально.
— Конечно… Я все понял.
На самом деле управляющий понял далеко не все, кроме одного: женщина, которая практически в одиночку руководила агентством, дает ему деликатное поручение. Пытается сказать, что через какое-то время вернется, и надеется, что он не даст Милларам разрушить агентство до основания.
Очень сложное поручение для банкира.
Но миссис Грей и сама была дамой сложной. Он всегда так думал. С одной стороны, она никогда не пользовалась служебным положением в личных целях. С другой — купила мужу машину, хотя имела полное право получить ее от агентства в качестве дополнительной льготы. Иметь дело с такими женщинами приятно, но, что бы ни говорили, понять их очень трудно.
— Выпить не хотите? — с надеждой спросила Айви.
— Нет, Айви. Но это неважно. Пойдемте. Поболтаем немного, идет?
Они вошли в квартиру, и Лена посмотрела на каминную полку. Ключ лежал на маленькой стеклянной тарелочке. Тарелочка была новой, сделанной из красивого резного стекла. Один из немногих подарков, которые делал ей Льюис. Рядом с ключом лежала открытка. Простая белая открытка с написанным на ней словом «Спасибо».
Она разорвала открытку пополам и протянула тарелочку Айви:
— Нравится?
— Я не могу ее принять.
— Тогда она отправится в мусорное ведро.
— Красивая вещь, жалко. Хорошо, я возьму. Оставлю внизу на случай, если вы передумаете.
— Вряд ли. — Лена открыла шкаф и достала оттуда два чемодана.
— О господи! И вы тоже? — воскликнула Айви.
— Только на время. Я вернусь, а Льюис нет.
— Конечно, вернется. Он всегда возвращается.
— Нет.
— Не уезжайте. Куда вы поедете перед самым Рождеством? У вас нет никаких друзей. Останьтесь с нами.
— Я вернусь. Честное слово.
— Вы нужны нам на Рождество. Нам с Эрнестом.
— Нет, вы просто боитесь, что я покончу с собой. Я думала об этом сегодня ночью, но поняла, что это бессмысленно.
— Когда-нибудь вы вспомните этот день с… — начала Айви.
— Знаю.
Она тщательно складывала одежду и клала туфли в мешочки. Этому Лену научили частые деловые поездки для переговоров и чтения лекций.
— Куда вы едете?
— Еще не решила.
— Как бы вы вели себя, если бы я сказала, что уезжаю, но не знаю куда? Вы бы меня отпустили?
— Я вам позвоню.
— Когда? Сегодня?
— Нет. Через несколько дней.
— Я вас не отпущу.
— Айви, я знаю, вы желаете мне добра, но…
— Никаких «но». Черт побери, ну разве я не чудо? Не задаю ни одного вопроса о вашей личной жизни. Вчера вечером не поднялась к вам, хотя видела, как он уходил. Где еще вы найдете такую преданную подругу?
— Хорошо, я позвоню вам вечером.
— И скажете, где остановились?
— Клянусь.
— Ладно, тогда ступайте.
