– Торн – злой стервятник, – объяснил Тэг. – Он использует тёмную магию под названием Тень, чтобы уничтожить Перодию. Камень может быть единственным средством, которое может его остановить.
– Надеюсь никогда с ним не встретиться! – воскликнула Корали.
– Лучше нам поторопиться, – заметила Скайла. – Куда теперь?
– Давайте двигаться по следу из ягод, – сказал Тэг. – Если будем подбирать каждую по пути – точно выберемся наружу.
Скайла ухмыльнулась:
– Отличный план!
– Ягоды! – обрадовалась Вспышка, подскакивая к ближайшей и склёвывая её.
Совёнок зашагал впереди отряда по узкой ледяной тропе, на ходу собирая ягоды в сумку.
Но вскоре друзья упёрлись в стену.
– Как же ягоды могли привести нас сюда? – пробормотал Тэг. – Это же тупик.
– Сбились! – пискнула Вспышка.
– Мы не сбились с пути, – сказал ей совёнок. – Мы просто…
– Э-э… Тэг! – перебила Скайла и похлопала друга по плечу.
Совёнок обернулся и ахнул.
Перед друзьями стояли два гигантских пятнистых снежных барса, а у их лап лежала кучка ягод. Острые клыки выступали из мощных челюстей животных, подобно сосулькам.
Огромные кошки заурчали, взрывая лёд кривыми когтями. Взгляд зверей вспыхнул ярко-оранжевым.
Тэг сглотнул:
– Шпионы Торна!
– У Торна есть шпионы? – взвизгнула Корали и закрыла глаза ластами.
– Должно быть, они шли по нашему следу из ягод – и перекладывали их, чтобы поймать нас в западню! – воскликнула Скайла, заряжая рогатку.
Пёрышки Вспышки затрепетали. Тэг закрыл её собой.
– Мы в ловушке! – прокричала Корали.
ГР-Р-Р-Р!
Снежные барсы рычали, приближаясь к друзьям. Тэг уже чувствовал их горячее дыхание на своих перьях.
– Вспышка! Корали! Спрячьтесь за нами! – скомандовал он, вынимая кинжал.
Скайла встала с другом плечом к плечу и приготовилась биться.
– Время сражаться! – выкрикнула она.
Белка зарядила рогатку жёлудем. И молниеносно выпалила, попав одному из барсов в левый глаз.
Зверь, взревев, упал на спину.
Скайла тут же перезарядила рогатку и прицелилась во второе животное.
Барс замахнулся лапой, метя в Тэга, но совёнок вовремя пригнулся.
– Назад! – пригрозил он, размахивая кинжалом перед носом огромной кошки.
Скайла снова выстрелила. Оскалившегося врага отбросило прочь.
ГР-Р-Р-Р-Р!
Барсы зарычали. Они расхаживали взад-вперёд в конце тропы, блокируя все пути к отступлению.
– Почему они не нападают? – спросила Корали.
– Наверное, ждут Торна. – Скайла вздрогнула.
«Нам нужно выбраться, – думал Тэг. – Я не позволю Торну заполучить Тлеющий камень. Или Вспышку».
Совёнок приметил большие сосульки, свисающие со свода, – прямо над головами барсов.
– Вспышка, – шепнул Тэг, глядя на сосульки, – ты можешь сбить их своей огненной силой?
Вспышка подняла глаза и кивнула.
– Ты справишься, – проговорил Тэг. – Только урони их, а не плавь всю пещеру!
Вспышка захлопала крыльями. Её оперение начало разогреваться – появились маленькие язычки пламени.
Снежные барсы раскрыли пасти от изумления. Они попятились от пылающих крыльев Вспышки. Птичка нацелилась на свод пещеры.
– Опять, всё по новой! – взвыла Скайла, прячась подальше.
Корали прижала к глазам ласты.
БАМ!
С крыльев Вспышки сорвались огненные разряды и ударили по сосулькам.
Тэг задержал дыхание. Сперва не произошло ничего.
А затем раздался громкий скрип, сменившийся треском. Снежные барсы посмотрели наверх и взвизгнули: оттуда на них полетели огромные сосульки!
БАБАХ!
Большущие ледяные пики врезались в пол прямо перед барсами и разлетелись на осколки.
Глаза существ засияли оранжевым. Барсы оскалились и зашипели.
– А это здорово их разозлило! – заметила Скайла.
БАМ! БАМ!
Огненные разряды с крыльев Вспышки снова ударили по своду пещеры. Снежные барсы попятились.
Вспышка хлопала крыльями. Пламя разгоралось всё сильнее.
– Пип! Пип!
Маленький огненный разряд пролетел мимо уха Скайлы, и белка прижалась к полу.
– О нет! – выкрикнула Корали и спрятала голову в сугроб.
С крыльев Вспышки сорвался новый разряд, гораздо сильнее предыдущего.
Затем раздался громкий ТРЕСК! Часть свода обрушилась на тропу. Снег со льдом скрыли барсов из виду.
– Отличная работа, Вспышка! – похвалил Тэг.
– Пип! – Птенец шлёпнулся на пол.
Его крылья дымились, но больше уже не пылали.
– Вспышка, ты справилась! – обрадовалась Скайла. – Ты управляла своей силой! И шпионы Торна до нас не доберутся!
Но теперь четверо друзей
Корали осторожно высунула голову из-под снега:
– Как же мы уйдём?
– Может, сумеем продолбить проход в стене? – раздумывал Тэг.
Скайла помотала головой:
– Лёд слишком толстый.
– Пусть Вспышка попробует проплавить в нём дыру, – предложила Корали.
Птичка вяло подняла усталые крылья.
– Вспышка совсем без сил, – проговорил Тэг.
Внезапно Скайла навострила уши:
– Вы это слышите?
Тэг внимательно прислушался.
ГР-Р-Р-Р-Р! ШИРК!
Низкое рычание и скребущий звук. Совёнок повернулся к большой снежной куче. Только она не давала диким кошкам добраться до его друзей – и до Тлеющего камня.
– Снежные барсы раскапывают сугроб! – воскликнул Тэг.
