Они не успели. Охватывающий ограниченную область малый беспилотник едва начал транслировать место локации первой группы, когда красные точки окончательно сомкнулись вокруг синих. Одна за другой метки курсантов погасли, и сразу же поступил, наконец, приказ из штаба.
– Ка-три, отступление по северному коридору, вас ожидает группа поддержки. Подтвердите.
Ютта едва узнала голос отца – казалось, он охрип и потерял всякую выразительность. Холодный, сухой, бесстрастный. Уже по нему Тень поняла, что случилась беда.
– Приказ принят, исполняем.
Красные точки не обращали на них никакого внимания – видимо, не имели собственных средств наблюдения. Отслеживая путь отступления группы, Кат какое-то время еще видела, как они суматошно кружат в том месте, где ранее были курсанты, и постепенно втягиваются обратно в свои тоннели, а потом дрон наконец разрядился, едва дотянув до подставленной ладони хмурого Эгмора.
Лишь чудом напряженная команда Ютты не открыла огонь по встречавшим их у выхода стражам.
Вернувшись к штабу в полном молчании, Тень первым делом направилась к лично ожидавшему ее Криму. Коротко с ним переговорив, Ютта присоединилась к своей команде. Кат показалось, что капитан больше всего хотел обнять дочь, но лишь посмотрел ей вслед на секунду больше положенного, развернулся и скрылся в глубине ангара.
– Все свободны. Через десять минут сбор в общем холле блока.
Ютта, не говоря более ни слова, чуть ли не бегом покинула ошарашенно застывших Теней, и Кат смогла ее догнать лишь у самого их отсека – как раз вовремя, чтобы не дать девушке запереться внутри, что та явно намеревалась сделать.
– Ют, да подожди ты! Эй, это и моя каюта тоже!
С воплем успев прыгнуть в створ застопорившейся от такой наглости двери, Кат осторожно дотронулась до плеча отвернувшейся к стене неподвижно замершей Ютты.
– Ты что… плачешь?
– Нет, конечно. Я думаю.
Тень, встряхнувшись, принялась отстегивать доспехи.
– О чем?
– Что нам дальше делать. Больше ни одна группа курсантов из центра не вернулась.
– А как же стражи?
– А стражи не успели подойти, когда все началось. Судя по всему, это была спланированная акция. Как только мы прибыли на места, произошел взрыв в шахте, под завалами оказались сотни рабочих, и все силы стражей бросили туда, оставив курсантов в предположительно безопасном месте. Даже те группы, что должны были отправиться с третьей бригадой, остались на первом этаже здания. В это время в центре включились заранее спрятанные подавители, и вся электроника вышла из строя.
– Потому-то они и воюют с таким отсталым оружием, – подавленно уточнила Кат, обессиленно опускаясь на край нижней койки – от рассказанного Юттой у нее натурально подогнулись ноги.
– Именно. Ребят, у которых толком ничего и не было, кроме станнеров, взяли голыми руками. Неизвестно, что стало с группами, кроме той, что мы видели снаружи. На территории-то подавители не действовали, и ее попросту уничтожили. Как угрозу.
– Они же не стреляли боевыми…
– Тем хуже. И им это не помогло, и Вольные не понесли никаких потерь. Найди повстанцы еще и нас, итог был бы точно таким же. А сейчас Крим пытается выйти с ними на связь.
– Зачем?
Кат с ужасом наблюдала за обычно аккуратной Юттой, небрежно отстегивающей и бросающей на пол уже которую деталь своих доспехов.
– Они ждали именно наши группы. Уничтожать их при таком преимуществе было бы неразумно, и капитан полагает, что большая часть курсантов находится в плену. Остается вопрос требований и условий.
– И он готов их выполнять?
– Не знаю. Но все Вольные этого купола будут уничтожены, или я совсем не знаю своего отца.
9.
Точно неизвестно, из каких источников репортеры узнают о важных событиях чуть ли не раньше, чем те происходят. Тарги, выдернутому на внеочередной сбор посреди выходного дня и прямо из центра терапии, это было довольно-таки интересно.
Еще не получив официальных сведений, капитан увидел в новостной ленте крупную красную строку.
Группы курсантов уничтожены на Шед.
Более никаких подробностей, да и сама новость пропала спустя несколько минут, словно и не было. Тревожный знак – видимо, в данном сообщении содержалась немалая доля правды.
Вильет и Лелли опаздывали – в отличие от решившего отдохнуть капитана, они как раз отправились с инспекцией на отдаленный завод, срывающий сроки поставки оборудования для транспортных эргов, и еще не успели вернуться.
– Будем начинать. Прошу занимать свои места.
Голос Спао был традиционно сух, лицо невозмутимо, но вот кончик правого уха несколько раз нервно дернулся, выдавая тщательно скрываемое раздражение.
Дождавшись, пока все рассядутся и сосредоточат свое внимание на докладчике, генерал развернул сводку с кадрами, полученными утром дроном Эгмора.
