— Ты просто непохож на них, — объяснил Кит. — И ты добрый. Для злых существ этого вполне достаточно, чтобы возненавидеть кого угодно, хоть собственную мать. Уж я-то это знаю! Ведь колдун Пакир именно по этой причине ненавидит меня, и вот уже много веков всячески пытается погубить. Но здесь, в южной части моря, я был и буду хозяином!
Кит с такой яростью ударил огромным раздвоенным хвостом по воде, что в небо взмыл огромный столб брызг. От страшного грохота Эльг едва не оглох. Он понял, что мирный с виду гигант может быть и свирепым, и очень опасным.
— А я… я могу с вами дружить? — робко спросил Эльг. — Конечно, я совсем маленький и слабый, но я тоже ненавижу слуг Тьмы! И я очень хочу освободить моего отцы из тюрьмы, и отомстить Пакиру и маршалу Хоралу!
Кит удивленно посмотрел на него и рассмеялся.
— Ну что ж, давай дружить, — согласился он. — Мне давно хотелось иметь крылатого друга. Подземное море я знаю вдоль и поперек, но на берег выбраться не могу. А мне нужно разгадать несколько важных тайн. Хочешь мне помочь?
— Да, хочу! — радостно воскликнул Эльг.
— Тогда давай начнем с того, что я покажу тебе подземное море. Оно очень красивое, и на нем находится много чудесных островов. Садись на мою спину, малыш, и мы отправимся с тобой на восток, к Коралловому архипелагу. Ничего прекраснее я никогда не видал!
И Кит поплыл на восток, рассекая волны своим могучим телом.
Так начались чудесные странствия Эльга.
Он уютно расположился на спине Кита. Лежа на животе, он подпирал голову руками и смотрел по сторонам. По пути нередко встречались крошечные острова. То и дело среди волн появлялись круглые головы каких-то усатых морских животных. Кит объяснил, что это тюлени — грациозные и очень игривые существа. А однажды его догнала стая дельфинов. Разгоняясь, они высоко подпрыгивали и делали в воздухе большие дуги. Кит сказал Эльгу, что дельфины — разумные существа. Когда-то они даже умели разговаривать как люди, но колдун Пакир отнял у них дар человеческой речи. Он опасался, что дельфины могут подружиться с его рабами — подземными рудокопами, и помогут им бежать с острова Горн.
Эльгу очень захотелось подружиться с дельфинами. Но как это сделать? Задумавшись, он стал расхаживать по спине Кита взад-вперед. И вдруг, поскользнувшись, свалился в воду!
От испуга Эльг хлебнул воды и, задыхаясь, начал тонуть. А Кит, даже не заметив этого, продолжал плыть дальше.
К счастью, вскоре рядом с Эльгом появился один из дельфинов. Он поднырнул под тонущего малыша и подставил ему своему спину. А затем всплыл на поверхность.
Отдышавшись, Эльг ласково погладил дельфина по спине.
— Спасибо! — промолвил он. — Если бы не ты, я бы утонул. Давай дружить, а? Правда, я плохо умею плавать, и еще хуже — нырять. Но у меня совсем нет друзей, а ты такой хороший!
Дельфин повернул ему голову, слегка приоткрыл свой длинный клюв, немного похожий на клюв большой птицы. Эльг услышал едва различимые звуки, похожие на свист и щелчки. Казалось, дельфин улыбался и говорил: “Да, я очень хочу с тобой дружить!”
Дельфин быстро догнал Кита, и Эльг, взлетев в воздух, вновь опустился на спину гиганта.
Кит очень удивился, заметив, что впереди него отныне плывет дельфин.
— Очень хорошо, что у тебя появился такой друг, — сказал Кит. — Теперь ты никогда больше не будешь одинок! Дельфины — не только разумные, но и очень добрые и преданные существа.
Прошло немало времени, и на горизонте появилось множество странных островов, и больших, и очень маленьких. Все они были красными или розововыми, и напоминали застывшие растения.
— Это Коралловый архипелаг, — объяснил Кит. — Ничего прекраснее нет в нашем Подземном море. Взгляни на них с воздуха, малыш. Как бы я хотел иметь крылья, и полететь вслед за тобой в небо!
Эльг взмыл в воздух и энергично махая крыльями, полетел к клубящимся лиловым облакам. А потом посмотрел вниз и даже вскрикнул от восхищения. Коралловый архилаг отсюда, с большой высоты, напоминал огромный цветок. Тысячи его лепестков — и больших, и маленьких, переливались всеми оттенками красного и розового цветов. А бушевавшие между островами волны были покрыты пенными белыми гребнями. Поэтому казалось, что каменный цветок дышит, словно огромное живое существо.
Несколько дней Кит, Эльг и дельфин провели на Коралловом архипелаге. За это время Эльг с помощью Кита научился немного разговаривать на дельфиньем языке. Он узнал, что его нового друга зовут Зак, и что дельфин всегда мечтал подружиться с людьми.
— Но я вовсе не человек! — с вздохом объяснял ему Эльг. — У людей нет крыльев, а тела их покрыты кожей, а не чешуей. Когда я смотрюсь в хрустальные скалы, то вижу, что меня правильно назвали уродом…
— Нет, нет, ты очень красив! — возражал Зак. — Я так завидую твоим сильным крыльям! Если верить древней легенде, то у нас, дельфинов, тоже когда-то были крылья. А сейчас от них остались только маленькие плавники… Знаешь, почему мы время от времени так высоко выскакиваем из воды? Мы пытаемся взлететь, но у нас ничего не получается.
