Сумерки неспешно опускаются на лес, воздух наполняется холодом, и нужно как можно скорее убираться отсюда. Я не сильна в ориентировании на местности, к тому же я совсем не помню, как оказалась здесь. Я выбираю одно из направлений, и решительно иду вперед, предчувствуя долгую ночь в поисках выхода. Деревья кажутся одним сплошным полотном, сливаясь и копируя друг друга. Здесь нет возвышенностей. Поэтому приходится двигаться наугад. Вдруг сзади слышится треск. Я замираю, резко оборачиваясь. Оглядываю деревья, но ничего странного не вижу. Дальше ступая осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Новый хруст уже где-то сбоку. И снова ничего. Я останавливаюсь, вглядываясь в ряды деревьев. В сгущающихся тенях я улавливаю едва различимый силуэт. Он мелькает, словно дымка. Я дышу глубоко, не давая страху захватить меня. Странный силуэт, будто змея извивается между деревьями, постоянно исчезая. Я пытаюсь не потерять из виду этого зверя, надеясь, что это один из тех обитателей леса, на которых охотятся ведьмы, может кабан или олень. В темноте загораются два глаза, будто два желтых фонаря где-то на верхушках деревьев.
А потом нечто опускается на землю, и мне приходится задрать голову, чтобы встретиться взглядом с живым изображением на ритуальном кубке ведьм.
Виверна.
Я тяжело сглатываю, понимая, что передо мной никакая не птица, а громадный змей с чешуйчатой голубой кожей. Из ноздрей струится белый дым, а два глаза неотрывно смотрят на меня.
Глава 18
Так, нужно успокоиться. Единственное оружие, что было у меня, я по глупости забыла, здесь никого нет, и вот-вот наступит ночь. Даже если меня будут искать, найдут лишь обугленные кости.
— Ну, уж нет, — шепчу я, делая осторожные шаги назад. Единственное мое преимущество, это деревья, они стоят плотно и такой огромной змее будет труднее пробираться через чащу, чем мне. Я осторожно отхожу, не сводя взгляда с внимательных янтарных глаз. Змей склоняет голову набок, наблюдая за мной будто за куском мяса. Я стараюсь почти не дышать, чтобы не провоцировать виверну. К тому же я ничего не знаю о них, но судя по размерам когтей и дыму из ноздрей это было опасное и смертоносное оружие. Вдруг под моими ногами слышится противный хруст сухой ветки. Этот звук разрезает тишину, сердце упирается в горло, когда виверна резко раскрывает пасть, будто ожидая моего промаха, ее тело начинает светиться, и я вижу огненный сгусток, который стремительно летит прямо на меня. Я бросаюсь в сторону, падая на землю. Шар на огромной скорости врезается в дерево, вспыхивает, охватывая огненной пастью ствол. А виверна уже готовится к новому залпу. Я резко встаю и несусь прочь, виляя между деревьями. К моему удивлению виверна передумывает меня жечь и, судя по шелесту позади, решает разорвать меня когтями. Я оборачиваюсь лишь на секунду, чтобы заметить, как это существо изящно извивается, огибая все деревья и уже догоняет меня. Теперь у меня нет форы и нет вариантов. Если только самый отчаянный. Спину начинает жечь от подступающего жара, и я резко сворачиваю в бок, опережая виверну и хватаясь за ее чешуйчатый бок. Пальцы вспыхивают болью, когда я крепче хватаюсь за острые голубые чешуйки. Змей начинает вертеть длинной шеей, и я прилагаю невероятное количество усилий, чтобы как можно скорей забраться ей на спину, ноги в сапогах скользят, руки покрылись кровавыми разводами. Я стискиваю зубы, взбираясь все выше. Виверна трясет телом, извиваясь и пытаясь укусить меня. Огромная челюсть смыкается в миллиметре от моей ноги. Я хватаюсь за толстую шею, прижимаясь всем телом. Змей ревет и бросается в лес, виляя между деревьями. Я, напрягаясь всем телом, до боли и онемения в мышцах. Если разожму пальцы, то сразу же умру, а смерть еще подождет. Кажется терпение виверны на исходе, она злобно шипит и крутит головой, хвост с шипами на конце бьет по земле, оставляя борозды, когти срывают кору с деревьев. Лес превращается в хаос из поломанных веток и покореженной земли. Я еле успеваю замечать меняющийся пейзаж, когда ощущаю, что виверна набирает скорость, ударяя холодный воздух мне в лицо. Я отворачиваюсь, пытаясь не захлебнуться воздухом. А потом нечто темное закрывает весь обзор. Змей расправляет крылья, сложенные из тысячи переливчатых голубых перьев и, делая последний рывок от земли мощными лапами, взмывает в небо.
