Савва решил доказать, что и он тоже отнюдь не лаптем щи хлебает. С борта флагмана слетел сгусток пламени, стремительно увеличивающийся в размерах и обретающий форму птицы с женской головой. Причем это было не заклинание, которому придали столь причудливую форму, а какое-то существо. Разумное и потому куда более опасное. Боевому магу третьего ранга вспомнились бестиарии, где в зависимости от некоторых особенностей внешности, магии и поведения классифицировали подобных созданий. Вот только точные характеристики их он к настоящему моменту успешно позабыл, а потом не мог сказать, несется к китайскому флоту сирин, гамаюн или алконост…Зато чародей точно помнил, что они считались верными слугами древних славянских богов. А эти персоны слабых рядом с собой не терпели. Доказательством могла считаться скорость, с которой это существо покрывало расстояние до своей цели. Если призванное древним волхвом создание и уступало самолету с реактивным двигателем, то совсем немного. А еще оно оказалось очень выносливым. Несмотря на открытый по нему огонь из всех орудий и шквал разрушительных заклинаний, исполинская огненная птицеженщина успела сокрушить своей грудью то ли пять то ли шесть маленьких китайских корабликов, прежде взорваться маленьким пылающим облаком. Направив подзорную трубу на вражеский флот, Олег отчетливо различил, как кувыркаются летящие вниз пылающие деревянные обломки, ранее являвшиеся частями летательных аппаратов.
– Хороший артиллерист, это прежде всего математик, рассчитывающий вектор движения цели, траекторию полета снаряда в зависимости от качества и количества пороха в пушке. А у меня с вычислениями никогда особо не ладилось. – К удивлению чародея, стальная леди не пожелала покидать рулевого колеса и перебираться за пушки. – Нет, если сравнивать с зеленым новичком, только-только призванным в армию, то я конечно намного лучше. Но больше люблю все-таки сражаться своими руками. А вот из тебя мог бы получиться недурной артиллерист благодаря дару к предсказанию.
– Эй, я не оракул. И даже не учусь, в смысле, сознательно свои способности не тренирую. – Счел нужным заметить Олег, наблюдая за перестроениями во вражеском флоте. Похоже, они пытались выполнить какой-то сложный маневр…Но пока добились лишь того, что парочку не успевших убраться с пути крупных кораблей летающих лодок раздавили к чертовой бабушке. – Нет, попытки были…Но почему-то угадать результат броска костей намного сложнее, чем почувствовать как твою голову кто-то берет в прицел.
– Да, профессиональные предсказатели большая редкость. – Согласилась с ним Анна, в механическом голосе которой не слышалось ни малейших намеков на чувство тревоги. Во-первых, комиссар бывала в переделках и покруче. А во-вторых, палить друг в друга из пушек корабли пока не могли, слишком далеко для них было. А маги, очевидно, берегли силы и после первого обмена ударами, носившего скорее демонстративный характер, себя никак не проявляли. – Но даже обладатели всего лишь обостренной интуиции вроде тебя весьма неплохо всаживают ядра в активно маневрирующие цели. Не скажу конечно, что мои знакомые никогда не промахивались, но раз они сумели выжить в Третьей Мировой, то значит у большей части сражавшихся с ними в артиллерийских дуэлях вражеских канониров сделать этого не получилось.
Смысл маневров вражеского флота наконец-то стал очевидным. Крупные корабли выдвинулись на передний край, а прекратившее беспорядочное мельтешение облако летающих лодок выстроилось за ними коротким плотным хвостиком. Теперь малоразмерные и потому весьма уязвимые конструкции оказались прикрыты бортами и магическими щитами своих старших собратьев. Поскольку ядра и снаряды летали преимущественно по прямой, ну в крайнем случае по параболе, то эффективность артиллерийских систем против мелких судов, которые бы рассыпались на куски от одного попадания, в подобном построении должна была серьезно снизиться. А вот для заклинаний, во всяком случае, если их творил опытный боевой маг, слегка вильнуть и обогнуть препятствие особой проблемы не составляло. Паруса на китайских кораблях выгнулись, надуваемые неестественно сильным ветром и вся армада летательных аппаратов неожиданно резко скакнула вперед. Очевидно, вражеский полководец хотел сократить дистанцию и навязать русскому экспедиционному корпусу ближний бой, где на всю катушку можно использовать преимущество многочисленных мелких судов в маневренности. Учитывая тот факт, что превосходство массовой европейской артиллерии над азиатской никто даже не пытался оспаривать, это было вполне ожидаемое решение.
– Смотри на сигналы! Можешь понять, что нам приказывают? Нет? Вот и плохо! – Дернула Анна Олега, заставив того повернуть голову в сторону флагмана. На его мачтах матросы так активно махали флагами, что казалось еще немного и они взлетят без всякой магии. – Если меня вдруг сломают, то как ты приказы понимать будешь?!
